일본 정부는 20일 국제포경위원회(IWC)에서 탈퇴하기로 결정했다.

지난 9월 브라질에서 열린 IWC 총회에서 일본이 제안한 상업포경 일부 재개와 결정절차 요건 완화가 부결되고 앞으로도 수용될 전망이 보이지 않아 IWC( International Whaling Commission)에 그치는 의미가 희박하다고 판단했다고 일본 언론들이 이날 보도했다.

이에 따라 IWC 가입으로 가능한 남극해에서의 조사 포경은 불가능해지는 한편 일본의 배타적경제수역(EEZ) 내에서 상업 포경재개로의 길이 열리게 돼 경식(鯨食 : 고래 고기식사 )이라는 일본의 식문화 단절을 막는 효과도 기대된다는 것이다.

IWC 설립 조약 규정으로는 2019년 6월 30일 탈퇴하려면 1월 1일 이전에 통지해야 한다. 또, 반포경국(反捕鯨国)이 많은 유럽연합(EU)과의 경제연휴협정(EPA)이 이번 달 12일에 유럽의회에서 승인된 것도 있어 이번 탈퇴결정이 시의적절하다는 판단이다.

IWC는 1948년 고래보호와 함께 지속적인 이용을 외치며 창설됐지만 최근 들어 보호에 치우쳤다며 고래 고기를 사랑하는 일본은 불만을 표시해왔다.

반포경국이 회원 89개국의 과반수를 차지했고 그 중에는 미국 영국 호주 등 국제적인 발언권이 강한 나라가 적지 않다. 중요 안건의 결정에는 4분의 3 이상의 찬성이 필요해 기능 불능에도 빠졌다.

이에 따라 일본은 9월 총회에서 과반수 결정이라는 의결 룰 변경과 함께 풍부한 일부 경종에 대한 상업 포경 재개를 제안했으나, 제안 가결에 필요한 투표의 4분의 3 이상의 찬성은 얻지 못했다.

반포경국은 논리보다는 감정론으로 포경에 반대하고 있어, 앞으로도 4분의 3 이상의 찬성을 얻기는 어려울 것으로 보인다.

한편, 요시카와 다카모리 농림 수산상은 지난 10월 일본 언론들과의 인터뷰에서 “IWC를 탈퇴할지는 앞으로의 검토 과제”라고 말했었다.