자살공화국이라는 반갑지 않은 오명을 달고 우리나라가 자살에 따른 사회경제적 비용이 연간 3조원을 넘는다는 조사 결과가 나와 자살을 방지하는 대책이 시급하다.

보건복지부는 국립서울병원(원장 장동원)과 이화여자대학교(정상혁 교수)가 공동으로 진행한 '우리나라 자살의 사회 경제적 비용부담에 관한 연구' 결과 자살로 인한 사회경제적 손실액은 3조856억원으로 나타났다고 7일 밝혔다.

자살에 따른 비용으로는 조기사망으로 평균 수명까지 경제활동을 하지 못한 손실액(최저임금 적용)이 3조702억원으로 가장 많았다.

또 응급실 진료비, 응급 이송비, 장례비 등 직접비용은 95억4,000만원으로 나타났으며, 가족의 의료비 및 교통비 등도 47억6,800만원 등으로 집계됐다.

이는 지난 2004년 통계청의 자살자 수 1만1,523명을 기준으로 자살사망자가 사망전 1년간 소비한 의료비용과 조기사망으로 인한 생산성 손실액 등을 추계한 것이다.

이 같은 결과는 대한사회정신의학회 춘계학술대회에서 발표될 예정되며, 이러한 결과를 토대로 우리나라 자살문제의 심각성을 진단하게 된다.

특히 이번 연구결과는 체계적인 자살 예방을 위한 '국가 자살예방센터'모형을 제시하는데도 사용될 계획이다.

한편 지난 2004년도 한국인의 자살률은 OECD회원국 중 가장 높은 것으로 밝혀졌다.

통계정이 지난해 8월 28에 발표한 "2004년 사망원인 통계결과" 자료에 따르면 한국의 자살률이 24.4명(인구 10만명당 자살자 수)으로 OECD국가 중 1위며, 그 뒤로 헝가리 22.6명, 일본 18.7명 등의 순으로 나타났다.

자살률이 갈수록 증가하는 원인은 경제문제, 부부갈등, 남녀문제등 사회적 여건과 무관치 않음을 반증하고 있다.

자살에 따른 사망자수는 지난2001년 6,933명, 2002년 8,631명이던 것이 2003년 1만932명으로 대폭증가했으며 2004년에도 1만1,523명으로 자살 1만명대를 유지하고 있다.