캐나다 동부 온타리오 애터워피스켓(Attawapiskat, Ontario) 지구에 거주하고 있는 원주민들의 자살 미수 사건이 잇따르고 있어 해당 지역에 비상사태가 선포되었다. 자살 비상사태(suicide emergency)선포는 캐나다에서 이번이 최초이다.

캐나다 민영방송 CTV는 10일(현지시각) 이 같은 사실을 보도하고 이 지역 인구는 약 2000명이며, 캐나다의 원주민 총수는 약 140만 명인 것으로 알려졌다. 이 지역 원주민의 평균 수명은 캐나다 전체 인구 평균 수명보다 훨씬 짧다.

지난해 9월 이후 총 100명 이상이 자살을 시도했고 이 가운데 10명이 사망했다고 전했다. 지난 3월에는 자살기도가 28건으로 파악됐으며, 특히 이달 4월 들어서는 하루에만 11명이 자살을 기도한 것으로 전해졌다.

자살을 한 한 사망자는 13세 소녀도 끼어 있었다. 방송 보도에 따르면, 이 지역은 빈곤이 아주 심각하고 알코올 의존증 등이 만연한 지역이라고 한다. 해당 지구 당국은 “이 같은 자살 기도는 공동체의 조직적인 위기”라며 대책을 서둘러야 한다고 말했다.

이 같은 사실이 보도되자 쥐스탱 트뤼도(Justin Trudeau) 캐나다 총리는 트위트를 통해 “가슴이 찢어질 것 같다. 모든 주민들의 생활 개선에 나서겠다”고 말했다.

한편, 캐나다 마니토바(Manitoba)의 서부 지역에서도 최근 2개월 사이에 6건의 자살이 있었으며, 2주 동안에 140건의 자살기도가 있었다면서 연방 정부에 지원을 요청했다고 영국의 비비시(BBC)방송이 10일 전했다.