영국에서 마지막으로 가동되어 오던 탄광이 18일(현지시각) 폐쇄되어 영국에서는 이제 탄광은 역 속으로 사라지게 됐다.

마지막으로 폐쇄된 탄광은 영국 노스요크셔(North Yorkshire)에 있는 켈링글리 콜리어리(Kellingley Colliery) 탄광이다. 영국 정부는 오는 2025년까지 석탄을 연료로 하는 모든 발전소들을 폐쇄하기로 경정한데 따른 조치이다. 이 탄광은 첫 작업을 한지 50년 만에 폐쇄조치 됐다.

로이터통신 보도에 따르면, 20세기 영국의 탄광 근로자는 약 120만 명이었으며 이날 폐쇄 조치된 켈링글리 콜리어리 탄광에서만 3,000여 명의 근로자들이 근무했었다. 이번 폐쇄로 약 450명이 일자리를 잃게 된다.

영국 탄광들은 1950년대에만 해도 1,330곳에 달했으며, 영국 전체 에너지의 약 95%를 담당했었다고 미국의 블룸버그통신이 전했다, 이날 마지막 탄광 폐쇄로 기억 속의 탄광으로만 남게 됐다.

지난해 영국 내 석탄을 원료로 하는 발전소에서 생산한 전기량은 영국 전체의 약 1/3을 담당했으나, 기후변화에 따른 적극적인 녹색경제 정책을 위해 앞으로 10여 년 사이에 많은 화석연료 발전소는 사라지게 될 것으로 보인다.

영국의 석탄 산업은 ▲ 러시아, 남미의 콜롬비아로부터 저렴한 석탄이 들어오면서 급격한 쇠퇴 현상과 ▲ 영국 내 수요 감퇴, 나아가 ▲ 영국 정부의 환경보호를 위한 적극적인 시책의 영향까지 받게 되어 끝내는 석탄 탄광이 사라지게 됐다. 이에 따라 지난 수십 년간 영국 북부 지역의 일자리 감소에 따른 실업문제가 크게 대두되기도 했다.