황해도 곡산에서 태어난 고인은 1949년 육군사관학교(육사 5기)를 졸업하고 이듬해 6·25전쟁에 소위로 참전했다. 1953년에는 미 육군보병학교를 졸업했다.

채 장군은 1948년 육사 5기로 임관한 이후 6·25전쟁시에는 2사단 25연대 중대장, 유격대장, 7사단 5연대장, 3사단 참모장 및 22연대장으로서 수많은 전투에 참전하여 혁혁한 전공을 세웠다.

또 1965년 8월부터 69년 4월까지 초창기 주월 한국군사령관으로서 베트남의 자유와 평화를 지키기 위해 용전분투하였으며, ‘월남전의 영웅, 채명신 장군’ 이라는 신화를 창조, 전 세계에 한국군의 용맹을 과시했다.

이후 육군 2군사령관을 거쳐 1972년 중장으로 예편했다.

군 복무기간 전투에서 세운 공로를 인정받아 태극 무공훈장(1회), 화랑 무공훈장(1회), 충무 무공훈장(3회), 을지 무공훈장(2회), 국선장, 방위포장 등을 수상했다.

김희상 한국안보문제연구소(예비역 육군 중장·정치학 박사) 이사장은 "베트남에서 게릴라전법으로 혁혁한 무공을 세우면서 특수전 분야에서 새로운 영역을 개척한 전략가"라고 고인을 높게 평가했다.

홍성민 안보정책네트웍스 대표는 "베트남에서 미군들은 게릴라전을 무시해 실패했다"며 "백선엽 장군이 6·25전쟁에서 유명해진 것처럼 고인은 베트남전에서 미군들로부터 군신(軍神)으로 불렸고 세계 전사에 소개됐다" 며 "당시 경제개발 5개년으로 한창 어려운 박정희 전 대통령 시절에 파월군의 수당을 고국에 보내어 나라발전에 큰 공을 세우신 분이기도 하다"고 말했다.

'전우신문' 소속의 베트남전 종군기자였던 김진석(77)씨는 "나에겐 철모가 필요없다"며 평생 철모를 쓰지 않고 천으로 만든 전투모만 쓴 채 부하들을 용맹하게 지휘했던 강골 군인으로 고인을 기억했다.

유족으로는 문정인 여사(85세)와 1남 2녀. 빈소는 송파에 위치한 현대아산병원이며, 발인은 28일 오전, 안장식은 같은날 국립 대전현충원에서 거행될 예정이다.