ETRI(한국전자통신연구원, 원장 김흥남)는 모비안, 삼영이엔씨와 공동으로 세계 최고 수준의 해상 VHF대역 디지털 무선통신시스템을 개발 완료하고, 시연에 성공했다고 17일 밝혔다.

이번에 개발한 기술은 해상에서 VHF대역을 통해 300kbps급 디지털 데이터통신 서비스를 제공하는 기술로 연안에서 항해 중인 선박 간 또는 선박과 육상 간 통신을 통해 지도상에서 선박의 위치와 이동경로를 확인하거나, 인터넷, 전자우편, 파일 및 메시지 교환 등 선박 내에서의 다양한 데이터통신에 활용될 수 있다.

현재의 경우 선박이 해안에서 불과 수 킬로미터를 벗어나더라도 LTE, 와이파이(Wi-Fi) 등의 육상 이동통신을 사용하기 어려웠으나, 이번에 개발한 디지털 VHF 통신시스템을 이용하면 해안으로부터 120km 이내에서 항해하는 모든 선박에서 스마트폰, 태블릿PC, 노트북 등 다양한 데이터통신 장비들을 그대로 사용할 수 있게 된다.

특히 이 기술은 현재 사용 중인 해상 VHF대역의 선박자동식별장치(AIS: Automatic Identification System)보다 30배 이상 향상된 데이터 전송속도를 제공하며, 오류정정 코딩 기술과 디지털 변조방식을 사용하여 보다 높은 신뢰성의 데이터 서비스를 제공할 수 있는 장점을 확보했다.

지금까지의 해상 통신은 조난 및 안전 항해를 위해 주로 무선전신이나 아날로그 음성통신에 의존해 왔다. 스마트폰의 급속한 증가와 더불어 데이터 통신 수요가 폭발하고 있는 육상통신과 비교해 볼 때, 해상통신은 아직 1세대 정도에 머물러 있는 실정이다.

이에 따라 국제해사기구(IMO)에서는 해상통신의 인프라를 개선하고 이를 통해 해상의 안전과 보안 및 해양환경을 보호하기 위한 ‘e-내비게이션(navigation)전략’을 추진하고 있다. ETRI가 이번에 개발한 디지털 무선통신 시스템은 이러한 e-내비게이션 실현을 위한 핵심 인프라 기술로서 해상통신의 디지털 전환을 주도할 수 있는 토대를 마련한 것으로 평가된다.

ETRI는 이번 기술의 상용화 가능성을 대외 검증하기 위해 지난 11일 부산 해운대 앞바다에서 기술 시연회를 가졌다. 이번 시연에서 ETRI는 세계 최초로 ITU-R M.1842-1의 국제표준을 만족하는 해양 4S(ship-to-ship, ship-to-shore) 통신시스템을 선보였다. 지도상에서의 선박 위치 및 이동경로를 실시간으로 확인하고, 육상과의 파일 및 메시지 교환, 인터넷 접속 등의 시연을 성공적으로 마쳤다.

연구책임자인 김대호 ETRI 초고속모뎀연구팀장은 “이번 기술 개발로 우리나라는 육상통신뿐 아니라 해상통신에서도 세계 최고 수준의 기술을 보유한 국가가 되었다”라면서 ”국내 산업체로의 기술이전 촉진 및 상용화 근접 지원을 통해 해상통신 분야 세계시장을 선점할 계획이다“고 말했다.

한편, 이번 기술은 지식경제부 ETRI연구개발지원사업인 ‘e-내비게이션 실현을 위한 해상 디지털 무선통신 기술개발’ 과제로 수행된 연구결과물이다