훙레이(洪磊) 중국 외교부 부대변인은 28일 힐러리 클린턴 미국 국무장관이 9월 4일부터 이틀간 일정으로 중국을 방문한다고 발표했다.

이번 힐러리 클린턴 장관의 방중은 양제츠(楊潔篪) 중국 외교부장의 초청에 의한 것으로 중국 고위 지도자들과 미-중 관계 등 양국간의 관심사에 대한 의견을 교환하는 것으로 알려졌다.

그러나 일본과 마찰을 빚고 있는 댜오위다오(일본명 : 센카쿠 제도)의 영유권 문제가 다뤄질지는 미지수이다.

힐러리 클린턴 장관에 이어 같은 달 리언 패네타 국방장관의 방중 계획도 있다. 특히 미국은 댜오위다오 섬이 미-일 안보조약의 적용대상이라고 발언을 한 패네타 국방장관의 방중시 이에 대한 입장을 상호 확인하고 양국간의 관계 회복을 꾀할 것으로 보인다.

나아가 베트남, 필리핀 등 남중국해에 위치한 여러 섬들에 대한 미 국무부의 중국 비판 성명 등으로 중국이 미국 대산관 직원을 불러 항의를 하는 등 미-중간 대립이 심화돼 왔다. 특히 오바마 대통령의 아시아-태평양 중시 정책과 맞물려 그동안 미국의 대 중국 견제가 노골화돼 왔다.

이 같은 상황에서 힐러리 클린턴 장관의 방중에 이은 패네타 국방장관의 방중으로 안전보장 문제 등을 포함 포괄적인 관계 개선에 대한 의견교환이 이뤄질 것으로 관측되고 있다.