새누리당은 16일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 만장일치로 의결을 해 ‘4.11 총선 공천헌금’ 파문의 당사자인 현기환 전 의원을 제명 처리했다.

홍일표 대변인은 브리핑에서 “현 전 의원은 오늘 최고위 의결로 당원자격이 상실됐다”고 말했다.

최고위는 이날 아울러 현영희 의원 제명안도 추인했으나, 현 의원은 현역이라서 의원총회 3분의 2 이상의 동의를 거쳐야 최종 확정된다. 현영희 제명안 처리를 위한 의총은 21일 혹은 22일 이르면 17일 소집될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

당 윤리위원회는 이에 앞서 지난 6일 당 위신훼손 등의 사유로 현영희, 현기환 두 사람에 대한 제명안을 의결했으며, 이후 현 전 의원이 재심청구를 하자 14일 다시 전체회의를 열어 “이유없다”며 기각결정을 내린 바 있다.

당사자들이 혐의를 강력히 부인하는 상황에서 새누리당이 이날 이 같은 결정의 배경은 사실 여부를 떠나 이번 사건이 향후 대선 가도에 적지 않은 악영향을 미칠 수 있다는 판단으로 보인다.

현재 현영희 의원은 4ㆍ11 총선을 앞둔 지난 3월 15일 중간전달책 조기문씨를 통해 당시 공천위원이던 현기환 전 의원에게 3억원을 건넸다는 의혹을 받고 있다.

새누리당은 만에 하나 이번 공천헌금 의혹이 사실로 드러나지 않을까 노심초사하고 있다. 이번 사건이 대선가도의 발목을 잡는 초대형 악재로 부상할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.