한국의 체조 요정 ‘손연재(18)이 2012런던올림픽 개인종합 예선 첫날 중간 순위 4위에 올라 결승전이 가시권에 들어오고 있다.

손연재는 9일(현지시각) 런던 웸블리 아레나에서 ‘후프, 볼’ 두 종목 합계 55.900점을 받아 24명 가운데 4위로 어렵게만 여겨졌던 첫 관문을 성공적으로 통과했다. 손연재는 경기가 끝나고 “(생각보다) 점수가 잘 나와 놀랐다. 연습했던 대로 다 보여줄 수 있어 만족스러웠다”고 말했다.

손연재의 이날 후프 점수는 올 최고인 28.075를 따내 전체 3위를 기록했고, 볼에서도 볼 터치 과정에서 약간의 실수가 있었음에도 불구하고 27.825점을 따내 참가자 중 6위라는 기대 이상의 점수를 얻었다.

이날 개인종합 4위에 오른 손연재는 10일 열리는 ‘곤봉’과 ‘리본’ 종목에서 별 실수만 없으면 한국 선수 최초로 결선에 오를 가능성이 매우 높아 보인다. 손연재는 경기를 마친 후 “첫 올림픽 출전이라 많이 떨렸다”며 “오늘 경기를 차분하게 펼쳐 기분이 좋다. 지금 중간순위 4위를 달리는데 꼭 결선에 오를 수 있도록 내일 곤봉과 리본 종목에 최대한 집중하겠다”며 단단한 각오를 다짐하기도 했다.