안국약품(대표 어 진)이 ‘난소암 조기진단 사업’에 이어, ‘위암의 예후 판단과 치료지침을 제시할 수 있는 진단 시스템’ 개발에도 착수했다.

안국약품은 지식경제부가 지원하는 ‘산업융합원천기술개발사업(신산업)’의 ‘위암 및 구강암 진단시스템 개발’ 과제에 선정되었다고 29일 밝혔다.

안국약품은 지식경제부와 과제협약을 체결하고, 연세대학교산학협력단(주관기관) 및 고려대학교산학협력단과 함께 3년간 총 사업비 40억 규모(정부출연금 30억)의 ‘위암, 구강암 예후 예측 및 치료 지침을 위한 mRNA-miRNA 복합 진단시스템 개발’과제를 수행하게 된다.

안국약품은 연구비 17억 원을 활용하여 개발 기술의 최적화를 위한 공동연구와 함께 진단 시스템의 상업화를 추진하게 된다.

본 기술은 암의 특정 병기(2기, 3기)에서 위암 수술 후 mRNA-miRNA 정량을 통한 복합 진단시스템을 사용하여 유전자 진단에 근거한 예후 예측 및 최적의 치료방법 선택을 위한 기본 지침을 제시할 수 있다는 점에서 위암 치료법 개발의 전기를 마련할 것으로 기대된다.

즉, 현재까지는 개별 환자의 항암제 적합성에 대한 측정을 하지 않은 채 암의 진행정도(TNM 병기)에만 의존하여 항암요법 치료를 해왔으나, 본 진단시스템이 상용화되면 유전자 진단에 근거한 합리적이고 효과적인 위암 치료 지침을 통해, 개인 맞춤형 약물 처방이나 그에 따른 예후 예측이 가능하게 되는 것이다.

연구진에 따르면, “본 과제를 통해 상업화 기술이 완성된다면, 대한민국의 기술로 한국인 뿐 아니라 세계적으로도 위암의 치료지침을 마련할 수 있는 획기적인 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 본 과제의 총괄책임자인 연세대학교 의과대학 노성훈 교수(외과)는 27년 간 8,000건이 넘는 위암 수술을 수행한 국내 최고의 위암 전문가로 현재 대한암학회와 세계위암학회의 회장을 맡고 있다.

최근 보건복지부가 지정하는 혁신형 제약기업으로 선정된 안국약품은 지난 2009년부터 미래 신성장동력으로 바이오진단사업을 선정하고, ‘암 진단 키트’ 연구개발을 추진해 왔으며, 현재 국내 제약사 최초로 국내외 특허와 기술을 확보한 ‘다중 바이오마커 발굴기술’을 활용하여 ‘난소암 조기진단 키트’ 개발에 박차를 가하고 있다.

또한, 서울아산병원 내 아산생명공학연구소에 ‘바이오진단연구소’를 개소하여 연구개발을 확대하고 제품의 상업화를 가속화 하고 있으며, BT-IT 융합 기술 개발을 위하여 한림대학교와 ‘BT-IT 융합연구소’를 개소한 바 있다.

안국약품 관계자는 “이번 과제에 회사가 보유하고 있는 암 진단 기술과 상업화 능력을 연계하면 시너지를 창출할 것으로 기대한다”며, “지속적인 R&D 투자를 통해 ‘암진단 사업’을 확장해 나갈 것이다”고 말했다.