지방성체줄기세포가 전립선 수술 후 손상된 신경을 재건함으로써 발기부전 치료에 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

서울성모병원 이지열 교수팀은 알앤엘바이오(www.rnl.co.kr)의 성체줄기세포를 이용한 음경해면체 신경손상 발기부전 동물모델 치료 효능 결과를 Journal of Sexual Medicine 인터넷판 최신호에 발표했다고 27일 전했다.(제목: Therapeutic Effect of Adipose-Derived Stem Cells and BDNF-immobilized PLGA Membrane in a Rat Model of Cavernous Nerve Injury)

음경해면체 신경 손상은 적립선 적출 후 발기부전의 주원인이기 때문에 연구자들은 음경해면체 신경 손상을 예방하거나 신경을 재생시키는 방법을 모색해 왔다. 이지열 교수팀은 음경해면체 신경을 손상시킨 쥐에게 지방성체줄기세포와 성장인자가 방출되도록 한 신경재생용 다공성 막을 동시에 주입하고 손상된 음경해면체 신경 변화를 관찰한 결과 줄기세포가 음경내압을 유의적으로 증가시키는 치료 효과가 있는 것을 확인했다.

전립선적출술 후 신경손상에 의한 발기부전은 20-70%에 달하는데 최근 로봇 및 복강경술 등과 같은 신경보존술의 발전에 따라 발기부전 회복 빈도가 높아지고 있지만 여전히 발기부전의 발생률은 높다.

이번 연구는 줄기세포를 이용하여 손상된 음경해면체의 신경을 재생시키는 근본적인 치료방법을 제시한 것으로 평가할 수 있다. 전립선암은 미국인에게 가장 흔한 암이며 근래에는 서구화된 식생활로 국내 환자수도 급격히 증가하고 있다. 보건복지부 2009년 국가 암 등록 통계에 따르면 암 발생률 순위에서도 전립선암은 현재 5위에 올라 있으며, 미국과 일본 등 선진국의 뒤를 바짝 쫓고 있는 상황이다.

알앤엘줄기세포기술원 라정찬 원장은 “자신의 지방줄기세포가 기존 약물이나 치료법의 한계와 부작용을 뛰어 넘는 발기부전 치료의 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.