^^^▲ 어린 나이에 결혼한 나미비아 여성 ⓒ 사진/BBC^^^

아프리카의 대서양에 접해있는 나미비아(수도: 빈트후크 Windhoek)의 힘바(Himba)족은 자기만의 고유한 전통과 풍습을 오랫동안 소중히 간직해온 종족으로 이런 전통과 풍습이 에이즈를 창궐하게 해 종족 말살이 될지도 모른다는 우려가 나오고 있다.

일부다체제와 나미비아 경제의 주축인 가축에 지나치게 의존하는 관습으로 특히 힘바족은 인체 면역 결핍 바이러스(HIV=Human Immunodeficiency Virus) 일명 에이즈에 취약하게 노출돼 있다고 비비시(BBC)방송 인터넷 판이 22일(현지시간) 보도했다.

나미비아는 인구 약180만명(2001년 기준), 1인당 국민소득 1890달러(99년 기준)의 공화국으로 전인구 중 6%의 백인, 혼혈은 6.5%에 불과하고, 50%가 오밤보족이며, 그밖에 7%를 각각 헤레로족과 다라마족이 차지하고, 5%의 나마족, 3%의 부시먼족, 2%의 바스터족, 0.5%의 츠와나족 , 히바족 등 크게 11개 부족이 있는 것으로 알려졌다.

힘바족 문화의 특징은 여자를 독점할 수 있는 가축을 나이 든 사람들이 더 많이 소유하도록 조장하고 있고 여러 여자와 결혼을 해 많은 자식을 낳아 가축 기르는 일에 도움이 되게 한다. 결혼 연령도 아주 어리다. 그리고 한 여자가 한 명의 남편만 있으면 주변 사람들이 놀려댄다는 것이다. 그래서 남편은 하나 되 여러 남자 친구를 두고 산다는 것이다.

그리고 힘바족 여인들은 남편이 집에 머물러 있는 동안 여성은 가끔 집과 멀리 떨어진 가축 기르는 목초지에 머물면서 혼외 정사 기회가 많이 생겨난다고 에이즈 예방 노력의 일환으로 일하고 있는 적십자사의 한 자원 봉사자의 말을 받아 방송은 전했다.

뿐만 아니라 친족간에도 성관계를 맺는 풍습이 있어 성에 대한 인식이 매우 희박한 문화를 가지고 있다. 이러한 그들의 문화와 전통 및 풍습 때문에 에이즈 감염 및 전파가 쉽다고 말한다.

보도에 따르면, 힘바족은 약 4만6천명으로 아주 오래된 그들의 전통과 관습을 어떻게 바꿔나가느냐가 에이즈 전파를 차단할 수 있는 근본적인 방법이지만 현실적으로 힘바족이 전통을 버리려 하지 않는다는데 문제의 심각성이 있다고 자원봉사자들은 말한다.

지금 당장 기존의 일부 다처제를 금지하고 친인척간의 성관계 풍습을 버리지 않으면 다가오는 10년 이내에 수많은 사람들이 죽어 갈 것이라며 교육을 시키고 있지만 그 효과가 그리 크게 나타나지 않고 있다고 우려하고 있다.