도널드 J. 트럼프 미 행정부는 이민자들이 미국 ‘시민권’을 취득하기 위해 신청하는 비용을 수백 달러 인상하려 하고 있다.

미국 국토안보부(DHS)가 지난 22일(현지시간) 공개한 제안 규칙에 따르면, 이민자들이 시민권 신청을 위해 미국 이민국(USCIS)에 제출해야 하는 양식(N-400)의 제출 비용이 크게 인상될 예정이라고 시사지 미 ‘타임’(Time)이 23일 보도했다.

이 규칙에 따라, 양식을 종이로 제출하는 경우 비용은 75% 인상되어 760달러에서 1,330달러(약 206만 원)로, 온라인으로 제출하는 경우 80% 인상되어 710달러에서 1,280달러(약 198만 원)로 오를 것이다.

또, 이번 제안은 현재 가구 소득이 연방 빈곤선 기준의 400% 이하인 이민자에게 제공되는 N-400 양식 수수료 감면 혜택을 종료하는 내용을 포함하고 있다. 국토안보부(DHS)는 해당 양식에 대한 수수료 면제도 폐지할 것을 제안하고 있다. 다만, 현역 및 전역 군인으로서 시민권 취득을 신청하는 경우에는 여전히 수수료 면제 혜택을 받을 수 있다.

인상된 요금이 언제 또는 실제로 부과될지는 아직 불분명하다. 제안된 규칙은 제정되기 전에 대중이 의견을 제출할 수 있는 기간을 포함한 절차를 거쳐야 한다.

국토안보부(DHS)는 제안된 신청 수수료 변경안이 "이러한 서류 심사와 관련된 모든 비용을 회수할 것"이라고 밝혔다. DHS는 또 현재 수수료로는 "이민국이 대통령 행정명령에 따라 지속적으로 강화하고 있는 필수 심사 및 신원 확인을 포함하여 귀화 신청서를 철저히 심사하는 데 드는 모든 비용을 회수할 수 없다"고 덧붙였다.

이번 제안은 트럼프 대통령이 합법 및 불법 이민 모두에 대한 강력한 단속을 두 번째 임기 정책의 핵심으로 삼은 가운데 나왔다. 트럼프 행정부는 이민 문제에 대한 강경책의 일환으로 합법적인 이민 경로를 제한 하려 했으며, 올해 들어 20명이 넘는 귀화 미국 시민의 시민권을 박탈하는 전례 없는 조치를 취해 이민 옹호 단체와 법률 전문가들 사이에서 논란을 불러일으켰다.

"국토안보부(DHS)는 이제 이러한 양식을 제출하는 외국인이 심사 비용 전액을 부담해야 한다고 생각한다."고 제안된 규칙에는 명시되어 있다. "미국 시민권은 미국이 외국인에게 부여할 수 있는 가장 의미 있는 이민 혜택입이. 그러나 N-400 양식의 수수료를 원가 이하로 유지하려면 DHS는 해당 수수료로 충당되지 않는 비용을 다른 양식 수수료로 전가해야 한다. DHS는 더 이상 귀화의 중요성이 다른 이민 혜택에 대한 수수료에서 귀화 비용을 충당하는 것을 충분히 정당화한다고 생각하지 않는다고 말한다.

국토안보부는 이번에 제안된 수수료 변경안이 이전 행정부의 접근 방식과 다르다는 점을 인정했다.

"국토안보부(DHS)는 과거 시민권 취득 장려라는 이전 행정부의 우선순위를 충족하기 위해 N-400 양식 수수료를 제한해 왔지만, 이제는 다른 이민 혜택을 희생시키면서까지 시민권 취득 혜택 요청에 더 낮은 수수료를 적용해서는 안 된다고 생각한다."고 제안된 규칙에는 명시되어 있다.

이민 전문가들은 제안된 규칙이 시행될 경우, 미국 시민권을 취득하려는 사람들의 재정적 부담이 증가하여 일부 이민자들에게는 귀화가 불가능해질 수 있다는 우려를 표명했다.

미국 이민 위원회의 선임 연구원인 아론 라이클린-멜닉은 월요일 X에 올린 글에서 "수 세대에 걸쳐 미국 정부는 영주권 소지자 수백만 명이 시민권을 신청하도록 장려하기 위해 의도적으로 시민권 신청 수수료를 낮게 유지해 왔다"며 "하지만 더 이상 그렇지 않다"고 말했다.