산업 중심 공간으로 인식돼 온 창원국가산단에 문화의 숨결을 불어넣는 청년 공예 창작거점이 문을 열었다. 경상남도는 24일 창원에서 ‘청년 공예 오픈 스튜디오’ 개소식을 열고, 산업과 예술이 공존하는 산단 문화 생태계 조성에 본격 착수했다고 밝혔다.

이날 행사에는 문화체육관광부와 창원특례시, 경남도 관계자 등 100여 명이 참석해 사업 추진 경과를 공유하고 공간을 둘러봤다. 이번 사업은 단순한 시설 개소를 넘어, 청년 공예인의 창작 활동을 지원하고 산업단지 근로자와 시민이 일상 속에서 문화예술을 접할 수 있도록 하는 데 초점을 맞췄다.

청년 공예 오픈 스튜디오는 창원종합버스터미널 인근 기존 건물을 리모델링해 조성됐다. 총 15억 3천만 원이 투입됐으며, 창작 작업실과 장비 구축, 시범 프로그램 운영을 위한 기반을 갖췄다. 공간 기획과 운영 준비에는 한국공예디자인문화진흥원과 창원문화재단이 협력했다.

특히 이번 거점은 ‘금속 공예’를 핵심 분야로 설정했다. 과거 성산패총과 야철지 유적 등 철 생산의 역사적 기반을 지닌 창원의 지역성을 현대 산업 구조와 연결해, 기계·방산 산업 도시라는 정체성 위에 공예라는 문화적 요소를 더하겠다는 전략이다. 산업 유산을 문화 콘텐츠로 확장하는 시도라는 점에서 의미가 있다.

경남도는 앞서 진주와 김해에 각각 목공·섬유, 도자·유리 중심의 공예 창작 지원 공간을 조성한 바 있다. 이번 창원 거점까지 더해지면서 동·서·중부 권역을 잇는 3개 축의 공예문화 산업 기반이 완성됐다. 전국 9개 공예창작 공간 중 3곳이 경남에 위치하게 된 셈이다.

새로 문을 연 스튜디오는 청년 공예인의 창작 지원뿐 아니라 일반 시민을 대상으로 한 체험·교육 프로그램도 운영한다. 산업단지 근로자들이 퇴근 후 쉽게 참여할 수 있는 문화 프로그램을 통해 ‘일하는 공간’에서 ‘머무는 공간’으로의 전환을 꾀한다는 계획이다.

도 관계자는 “산업단지의 경쟁력은 생산성뿐 아니라 삶의 질에서도 비롯된다”며 “청년 창작 기반을 강화하고, 공예를 매개로 지역 산업과 문화가 어우러지는 새로운 모델을 만들어가겠다”고 밝혔다.