[뉴스타운/김병철 기자] 2025년의 화성시는 여전히 성장 중이었다. 인구는 늘었고, 생활권은 더 넓어졌으며, 행정이 감당해야 할 책임의 무게 역시 한층 커졌다.

이제 화성시는 ‘빠르게 커지는 도시’라는 표현만으로 설명하기 어려운 단계에 접어들었다. 그래서 한 해를 정리하는 기자의 시선은 자연스럽게 질문으로 향한다. 화성시는 단순히 커진 도시였는지, 아니면 커지는 과정에서 균형을 고민한 도시였는지다.

올해 화성시 행정은 전반적으로 조용했다. 눈길을 끄는 대형 이슈나 자극적인 정책 발표보다는, 이미 추진 중인 사업을 정리하고 구조를 다지는 데 행정의 에너지가 쓰였다. 이는 화려하지 않지만, 도시 규모가 커질수록 더욱 필요한 선택이다. 성장 속도가 빠른 도시일수록 행정의 작은 오류 하나가 시민 생활 전반에 큰 불편으로 이어질 수 있기 때문이다. 그런 점에서 2025년 화성시는 ‘무리하지 않는 운영’을 택한 해로 평가된다.

교통과 기반시설 분야에서는 ‘연결’이라는 키워드가 분명했다. 대규모 신규 노선이나 상징적 사업보다, 기존 생활권의 불편을 줄이고 도시 내부의 단절을 보완하는 데 정책의 무게가 실렸다. 동·서·남부 지역 간 이동 여건 개선, 산업단지와 주거지의 접근성 보완은 출퇴근과 물류 흐름, 일상 이동의 효율을 높이는 데 직결되는 과제다. 시민 입장에서는 눈에 띄는 성과보다 체감되는 변화가 더 중요하다. 화성시가 올해 교통 정책에서 체감도를 중시한 점은 행정이 현장을 의식하고 있음을 보여준다.

산업과 경제 분야에서도 화성시는 속도를 과시하지 않았다. 기업 유치 성과를 숫자로 경쟁하기보다, 기존 산업 기반을 어떻게 관리하고 고도화할 것인지에 초점을 맞췄다. 중소기업 지원 정책, 기술 기반 산업 육성, 산업단지 운영 체계 개선은 단기간에 가시적 성과를 내기 어렵다. 그러나 이는 도시 경제의 지속 가능성을 좌우하는 핵심 요소다. 2025년 화성시의 산업 행정은 ‘확대’보다는 ‘정비’, ‘외연’보다는 ‘내실’이라는 표현이 더 어울린다.

복지와 생활 행정은 올해 화성시 행정의 성격을 가장 분명히 드러낸 영역이다. 돌봄과 보건, 취약계층 지원, 생활 안전 분야에서 제도의 크기나 예산 규모보다 현장에서 얼마나 작동하는지에 대한 고민이 이어졌다. 민원 대응 방식의 개선, 생활 밀착형 사업 확대는 단순한 행정 절차 개선을 넘어 시민과 행정 사이의 거리를 좁히는 역할을 한다. 도시는 결국 시민이 매일 사용하는 행정으로 평가받는다. 2025년 화성시는 이 기본을 잊지 않으려 했다는 점에서 의미가 있다.

환경과 도시 관리 분야는 성장 도시가 피할 수 없는 과제를 그대로 드러냈다. 개발과 보존의 충돌, 지역 간 체감 격차, 생활 환경과 관련한 민원은 화성시 역시 예외가 아니다. 올해 화성시는 환경 민원 대응과 도시 관리 강화를 통해 이 문제를 관리의 영역으로 끌어오려 했지만, 시민 체감은 여전히 균일하지 않다. 성장의 속도에 비해 관리가 따라가지 못하는 지점이 존재한다는 점에서, 이 분야는 향후 행정 역량이 집중돼야 할 핵심 과제로 남는다.

기자수첩에서 짚고 싶은 결론은 명확하다. 2025년 화성시는 잘못하지 않은 도시였다. 이는 결코 낮은 평가가 아니다. 인구와 면적, 산업 규모가 이 정도에 이른 도시에서 큰 혼란 없이 한 해를 운영했다는 사실 자체가 행정의 역량을 보여준다. 그러나 이제 화성시는 그 다음 단계의 질문을 피할 수 없다. 행정의 선택이 시민 삶의 질로 얼마나 이어지고 있는지, 성장의 속도를 조절할 준비가 되어 있는지에 대한 질문이다.

2025년은 그 질문에 대비한 해였다. 조용했고, 비교적 단단했다. 다만 준비만으로 도시는 평가받지 않는다. 2026년 이후 화성시는 선택의 결과를 시민 앞에 보여줘야 한다. 확장과 균형 사이에서 도시의 품격을 묻는 질문은 여전히 유효하며, 그 답은 계획서가 아니라 시민의 일상 속에서 완성될 것이다.