이 전수 검사는 내년에는 중학교 1년생, 2011년에는 고등학교 1년생까지 확대되는데 이렇게 되면 우리나라 아동은 성인이 되기까지 모두 3회에 걸쳐 인터넷 중독 검사를 받아 필요한 경우 적절한 상담이나 치료 등의 지원을 받게된다.

정부가 초등학생을 상대로 전수 검사를 시행함은 조금 늦은 감은 있지만 정부가 인터넷 중독 문제의 심각성을 깊이 인식하고 적극 치료를위한 대응에 나선것을 크게 환영한다.

인터넷은 신속한 정보의 제공과 소통의 확대 등 우리의 일상에 엄청난 편리함과 도움을 제공하는 생활기반으로 화려하게 떠올랐지만 만성적 중독이라는 무서운 그림자를 뒤에 감추고 사람의 인성을 황폐화하고 있다.

행정안전부의 지난해 조사결과에 따르면 성인들의 인터넷 중독률은 6.3%였으나 초등생은 이의 두배인 12.8%였고 중∙고등학생은 14.7%, 청소년은 14.3%로 나타났다는 것이다.

현재 9-19세의 아동청소년 중 2.3%인 16만8천여 명이 치료가 필요한 고위험군에 속해있고 12%인 86만7천여 명은 상담이 필요한 잠재위험군으로 추정된다고 보도되었다.

인터넷 중독이란 과도한 인터넷 사용으로 금단현상과 내성이 생겨 일상생활까지 장애를 받게되는 수준을 말하는데 주의력 부족으로 인한 학업저하나 충동적 행동, 우울증 등 정신질환에 이르기까지 다양한 문제를 야기한다.

이러한 인터넷의 부작용은 결국 청소년범죄나 대학진학 포기 등에 따른 생산력 저하 등 연간 최대 2조2천억 원의 사회적 손실까지 발생시키는 것으로 조사되고 있다.

정부는 인터넷 중독 검사 결과가 나오면 전국 16개 시도 청소년 상담지원센터와 연계해 잠재위험군에 대해서는 개별상담 등을 실시하고 고위험군에 대해서는 1인당최고 50만원의 진료비를 지원해 치료서비스까지 제공할 계획이다.

11박12일의 집중치료프로그램인 ‘인터넷 RESCUE 스쿨’ 등도 확대된다고 한다. 앞으로 정확한 실태조사와 철저한 세부대책을 마련해 우리의 우려가 기우가 되기를 바란다.