영국은 기존의 “규칙 기반의 국제 무역 시스템”을 방어하기 위해, 무역 조직의 항소 법원에 대한 대안에 참여하고 있다.

영국이 국제 무역 분쟁 시스템에 가입할 계획을 확정했다. 이는 미국과 동맹국들의 반발을 살 수 있는 조치이지만, 영국을 유럽연합(EU)과 더욱 가깝게 만드는 계기가 될 수 있다.

25일 밤(현지시간) 영국이 세계무역기구(WTO)의 “다자간 임시 항소 중재 협정”(MPIA=Multi-Party Interim Appeal Arbitration Arrangement)에 가입할 것이라고 발표했다고 미국의 정치 전문 매체인 폴리티코가 이날 보도했다.

이 메커니즘은 미국이 새로운 판사 임명을 차단한 이후, 마비된 WTO 항소 법원인 상소기구에 대한 대안으로 2019년에 설립되었다. 이 분쟁 해결 시스템에는 EU, 캐나다, 호주, 중국을 포함한 27개 WTO 회원국이 참여하지만, 미국은 특히 참여하지 않고 있다.

영국 정부는 26일 발표할 새로운 무역 전략을 홍보하는 보도자료에서 MPIA 가입은 “효과적인 규칙 기반 국제 무역 시스템”에 대한 영국의 의지를 보여주는 것이라고 밝혔다.

이번 조치는 이 메커니즘의 핵심 지지자인 EU에게는 호응을 얻을 것으로 보이지만 트럼프 행정부는 이 소식을 그다지 반기지 않을 수도 있다.

서식스 대학교 법학대학원(University of Sussex Law School) 산하 영국 무역정책연구소(UK Trade Policy Observatory)의 공동 소장인 에밀리 리드게이트(Emily Lydgate)는 “브뤼셀은 영국이 MPIA에 가입하는 것을 기뻐할 것이다. 많은 사람이 이를 오랫동안 기다려온 일로 여긴다”고 말했다.

“중국 역시 MPIA 당사국이므로 영국은 워싱턴 D.C.와 무역 협정을 체결하는 것과 다른 중요한 무역 파트너들과 건설적으로 협력하는 것 사이에서 여전히 까다로운 균형을 유지하고 있다.”

* 목소리 톤(tone)의 변화

케임브리지 대학교(University of Cambridge)의 국제법 교수인 로란드 바텔스(Lorand Bartels)는 “영국이 MPIA에 가입하기로 한 결정은 WTO 무역 분쟁 제도에 대한 기존 입장과 다른 입장을 취한 것을 의미한다”고 말했다. 이전 입장은 미국과 같은 입장이었다.

“영국은 MPIA에 가입하지 않은 이유가 WTO 분쟁 해결 시스템의 지속 가능한 개혁에 집중하고 싶었기 때문이라고 말하곤 했다”면서 “이것도 미국의 명시된 견해였으며, 영국이 이 문제에 대해 확신에서 비롯된 것일 뿐만 아니라 관계를 유지하기 위해 미국과 동조하고 있었던 것으로 보인다”고 덧붙였다.

바텔스는 “이번 조치가 미국 관계에 영향을 미칠지 확실하지 않다고 말했다. 미국이 지금 MPIA에 대해 예전보다 덜 걱정하고 있을 가능성이 있다”면서, “하지만 그렇지 않더라도 영국은 이제 미국과의 무역 관계가 충분히 안정적이기 때문에 어차피 MPIA에 가입할 수 있다고 판단했을 것”이라고 말했다.

* 다른 곳의 우선순위

하지만 월드 트레이드 로 넷(WorldTradeLaw.net)의 회장이자 베이커 연구소(Baker Institute)의 연구원인 사이먼 레스터(Simon Lester)는 영국의 결정을 너무 심각하게 받아들이지 말라고 경고했다. 그는 영국의 결정을 “WTO 분쟁 해결의 이점을 최대한 활용할 수 있는 상식적인 방법”이라면서 “브뤼셀과 워싱턴의 일부 사람들이 이를 영국의 동맹과 입장과 관련된 더 광범위한 성명으로 해석하려 할 가능성이 있다”고 덧붙였다.

그는 “하지만 이런 식으로 보는 것은 아마 실수일 것이다. 영국이 MPIA에 가입하기로 한 결정의 영향은 상당히 좁고, 영국 정부가 최근 트럼프 행정부와 체결한 실질적인 무역 협정보다 훨씬 제한적일 것”이라고 말했다.

미국 무역대표부(USTR)의 WTO 관련 입장에 정통한 한 고위 컨설턴트는 “상소기구 복원에 대한 압력에 현재로서는 영향을 받지 않는다는 것이 그들의 입장이다. 중국, EU, 인도가 의미 있는 WTO 개혁안을 제시하기 전까지는 어떤 제안도 진전되지 않을 것”이라고 말했다.

이 컨설턴트는 “영국의 발표는 마음에 들지 않겠지만, 그들은 더 큰 문제들을 안고 있다. 특히 다음 2주 안에 마무리될 양자 협정이 그렇다”고 덧붙였다.