포항시가 아시아·태평양 지역 최대 규모의 국제 관광 기구인 ‘아시아태평양관광협회(PATA, Pacific Asia Travel Association) 2026년 연차총회’ 유치에 성공하며 글로벌 마이스(MICE) 관광도시로의 비상을 선언했다.

시는 지난 21일부터 23일까지 튀르키예 이스탄불에서 열린 ‘2025 PATA 연차총회’에서 5개 회원국과의 치열한 경쟁을 뚫고 2026년 차기 개최지로 최종 확정됐다고 24일 밝혔다. 이번 유치는 경상북도, 경상북도문화관광공사, 경주시와 긴밀히 협력해 이뤄낸 전략적 성과로 평가받는다.

포항·경주 공동 개최로 ‘역사+해양’ 시너지 극대화

2026년 PATA 연차총회는 내년 상반기 중 포항과 경주에서 동시에 개최될 예정이다. 포항시는 유치를 위해 이번 총회 기간 중 현지를 방문, PATA 및 튀르키예 관광진흥개발청(TGA) 관계자들에게 포항의 도시 역량과 차세대 마이스 비전을 적극적으로 피력했다.

특히 각국 대표들과의 네트워킹을 통해 포항국제전시컨벤션센터의 건립 현황과 환동해 해양문화관광도시로서의 매력을 알리는 데 주력했다. 포항은 해양·산업·문화·관광을 아우르는 복합 콘텐츠의 우수성을 인정받았으며, 인접한 역사문화도시 경주와의 연계 개최를 통해 참가자들에게 풍성한 한국의 멋을 선사할 수 있다는 점이 큰 가점으로 작용했다.

2027년 컨벤션센터 개관 앞두고 마이스 산업 전환점 마련

이번 유치는 2027년 예정된 포항국제전시컨벤션센터의 본격적인 운영에 앞서 포항의 국제회의 운영 역량을 전 세계에 증명할 중요한 기회가 될 것으로 보인다.

이강덕 포항시장은 “2027년 포항국제전시컨벤션센터 운영을 앞두고 2026년 PATA 연차총회 유치는 포항이 마이스 산업도시로 도약하는 결정적인 전환점이 될 것”이라며, “앞으로도 적극적인 국제회의 유치를 통해 글로벌 마이스 산업의 중심지로 성장하고, 세계적인 관광도시로서의 입지를 확고히 하겠다”고 강조했다.

[참고] 아시아태평양관광협회(PATA)는 어떤 곳?

1951년 하와이에서 설립된 PATA는 전 세계 88개국 800여 개의 회원사를 보유한 세계적인 관광기구다. 아시아·태평양 지역의 지속 가능하고 책임 있는 관광산업 발전을 목표로 매년 상반기에는 연차총회, 하반기에는 트래블마트(국제관광박람회)를 개최한다.

올해 튀르키예 총회에서는 ‘지속 가능한 미래를 위한 시대를 초월한 지혜’를 주제로 기후 변화 대응과 디지털 노마드 등 최신 관광 트렌드에 대한 심도 있는 논의가 이뤄졌다.