윤석열 대통령은 북대서양조약기구(NATO, 나토) 지도자들과 러시아와의 군사적 관계를 심화시키려 하는 북한이 유럽에 끼치는 뚜렷한 위협에 대해 논의할 것이라고 말하며, 모스크바는 진정한 이익이 있는 두 개의 한국 중 하나를 선택해야 한다고 경고했다.

윤석열 대통령은 로이터 통신과의 인터뷰에서 “러시아가 한국과의 미래 관계를 어떻게 가져갈지는 전적으로 러시아에 달려 있다”며, “서울은 모스크바와 평양 간의 새로운 군사 협정이 어떻게 진행되는지에 따라 우크라이나에 대한 무기 지원 여부를 결정할 것”이라고 말했다.

크렘린궁은 8일(현지시간) “남북한 중 어느 쪽이 더 중요하고 필요한 존재인지 잘 판단하길 바란다”는 윤석열 대통령의 발언에 동의하지 않는다고 밝혔다.

러시아의 타스, 리아 노보스티 통신에 따르면, 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 윤 대통령이 로이터 통신과 서면 인터뷰에서 한 발언에 대해 “우리는 (윤 대통령의) 그 접근 방식에 반대한다. 우리는 그 접근 방식에 완전히 동의하지 않는다. 우리는 북한과 남한 모두, 역내의 모든 국가와 좋은 관계를 구축하는 것을 지지한다”고 강조했다.

윤 대통령은 로이터와의 서면 단독 인터뷰에서 “러시아와 북한의 군사 협력은 한반도와 유럽의 평화와 안보에 뚜렷한 위협이자 중대한 도전을 제기하고 있다”고 말했다.

지난 2022년 NATO 정상회의에 참석하는 최초의 한국 지도자가 된 윤 대통령은 이번 주 워싱턴 행사에 참석하기 위해 호놀룰루에 머물고 있으며, 그가 NATO 정상회의에 참석하는 것은 이번이 세 번째라고 하이와 현지 매체 스타애드버타이저가 보도했다.

인도-태평양 4개 파트너(IP4) 즉 한국, 호주, 일본, 뉴질랜드가 10일과 11일에 회담에 참여한다. 이 자리에 우크라이나 볼로디미르 젤렌스키 대통령 참석한다는 보도도 있어 주목된다.

모스크바가 우크라이나와의 전쟁을 위해 평양으로부터 탄도 미사일과 포병을 공급받으면서 한국과 러시아의 관계가 악화됐다. 러시아와 북한은 모두 그러한 거래를 부인하고 있다.

러시아는 한국을 “비우호적인 국가 중 가장 우호적인 국가(the most friendly among unfriendly countries,)”라고 부르고, 블라디미르 푸틴 대통령은 한국이 우크라이나에 무기를 공급하기로 결정한다면 “큰 실수(a big mistake)”를 저지르는 것이라고 말했다.

푸틴 대통령이 6월 평양을 방문, 김정은 국무위원장과 상호방위조약(포괄적 전략 동반자 조약)을 체결하자 한국은 항의했다.

윤 대통령은 자신의 논평에서 “북한은 분명히 국제 사회에 위협적인 존재”라며 “러시아가 남한과 북한 중 어느 쪽이 자국의 이익에 더 중요하고 필요한지 현명하게 판단하기를 바란다.”고 말했다. 로이터는 “윤 대통령은 한국과 러시아 관계의 미래는 전적으로 러시아의 행동에 달려 있다”며 한국의 공식 명칭을 ‘대한민국(the Republic of Korea)’으로 언급했다고 전했다.

윤 대통령은 그동안 북한의 핵 및 미사일 위협을 억제하기 위해 유럽과 다른 미국 동맹국과의 안보 협력을 강화하자고 주장함과 동시에 러시아의 우크라이나 침공과 중국과 미국 간의 경쟁과 같은 문제에서 남한의 세계 안보 역할을 강화하고자 노력했다고 통신이 전했다.

우크라이나에 무기를 허가할 것인지에 대한 질문에 윤 대통령은 “한국이 러시아와 북한 간의 군사 협력의 수준과 실질을 살펴볼 것이며, 여기에는 무기 거래, 군사 기술 이전, 전략 물자 지원과 같은 분야가 포함될 것”이라고 그는 덧붙였다.

윤 대통령은 2017년까지 제재 결의안을 승인한 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아가 북한과 “불법적인 군사적 협력관계에 빠져 있다”며, 러시아가 평양에 어떤 도움을 줄지 생각하는 것은 걱정스럽다고 덧붙였다.

이어 그는 한국이 유엔 결의안을 계속 위반한다면 러시아와의 관계에 분명히 ‘부정적인’ 영향이 있을 것이라고 덧붙였다.

워싱턴 소재 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면, 러시아가 2022년 우크라이나를 침공하기 전까지 우크라이나는 한국의 5번째로 큰 수출 대상국이었으며, 러시아는 한국에 에너지를 공급하는 주요 공급자였다.

윤 대통령은 한국이 오는 9월에 NATO 회원국을 대상으로 사이버 방어 훈련을 실시하여 NATO와의 파트너십을 새로운 차원으로 끌어올릴 예정이라고 말했다. 이 훈련은 한국 정보기관이 주관하는 것으로 알려졌다.

지도자들은 북대서양조약기구 정상회의를 위해 워싱턴에 모였다. 이 정상회담은 군사 동맹 창립 75주년을 기념하는 자리이기도 하다.

윤 대통령은 도널드 트럼프가 오는 11월 선거에서 재선될 경우, 미국의 정책이 바뀔 가능성에 대해서는 언급을 거부했지만, 지난 70년간 양당이 한미 동맹을 변함없이 지지해 왔다는 점을 지적하고, “앞으도 동맹은 강력하게 유지될 것” 라고 덧붙였다.

로이터 통신은 트럼프 대통령의 동맹국들은 일본과 한국 관리들에게 중국과 북한에 대응하기 위한 3자 관계를 심화시키려는 바이든 시대의 노력을 지지할 것이라고 확신시켰다고 전했다.