조 바이든 미국 대통령은 일본과 인도가 이민자들을 환영하지 않는 ‘외국인 혐오 국가(xenophobic countries)’라고 지칭하며, 이들 국가의 경제적 상황을 설명하고 이민 문제에 대해서는 미국과 대조하며 두 국가를 적대국인 중국, 러시아와 동일시했다고 AP통신이 3일 보도했다.

바이든 대통령의 선거 자금 모금 행사에서 이 같은 발언은 백악관이 기시다 후미오 일본 총리를 호화로운 공식 방문으로 초대한 지 불과 3주 만에 나온 것이다. 이 기간 동안 두 지도자는 바이든이 특히 글로벌 안보에 관해 “깨뜨릴 수 없는 동맹(unbreakable alliance)”이라고 불렀으며, 백악관은 지난 여름 나렌드라 모디(Narenda Modi) 인도 총리를 국빈 방문으로 환영했다.

일본은 미국의 중요한 동맹국이다. 그리고 세계에서 가장 빠르게 성장하는 경제 중 하나인 인도는 인권에 대한 차이에도 불구하고 인도 태평양 지역의 중요한 파트너이다.

선거자금 기부 청중들이 대부분 아시아계 미국인인 호텔 모금 행사에서 바이든은 다가오는 미국 선거는 “자유, 미국, 민주주의(freedom, America and democracy)”에 관한 것이며, 국가 경제는 “당신과 다른 많은 사람들 덕분에” 번성하고 있다고 말했다.

바이든은 “왜? 우리는 이민자를 환영하기 때문”이라고 말했다. 그는 이어 “보세요, 생각해 보세요. 중국은 왜 그렇게 경제적으로 심각한 정체를 겪고 있는 걸까요? 일본이 왜 문제인가? 러시아는 왜? 인도는 왜? 왜냐하면 그들은 외국인 혐오자이기 때문이다. 그들은 이민자를 원하지 않는다.”고 지적했다.

바이든 대통령은 “이민자들은 우리를 강하게 만든다”고 덧붙였다. 그러면서 그는 “농담이 아니다. 이곳에 있고 싶어 하고 기여하고 싶어 하는 근로자들이 유입되고 있기 때문에 이는 과장된 표현이 아니다.”고 강조했다.

이 같은 바이든의 발언과 관련, 일본 정부나 인도 정부 모두 즉각적인 반응은 없었다고 AP통신이 전했다. 미 백악관 국가안보 전략소통조정관 존 커비(John Kirby)는 “바이든 대통령이 이민에 대한 미국의 입장에 대해 더 폭넓은 지적을 하고 있다”고 설명했다.

커비 조정관은 2일 아침 바이든 대통령이 자신들을 어떻게 평가하는지, 그들의 우정과 협력, 그리고 그들이 안보 관련뿐만 아니라 다양한 문제에 대해 스펙트럼 전반에 걸쳐 가져오는 능력을 소중히 여기는지 가시적인 방법으로 잘 알고 있다고 말했다.

바이든의 발언은 아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민 유산의 달이 시작될 때 나왔고, 그는 모금 행사에서 아시아계 미국인 상원의원 두 명 중 한 명인 태미 덕워스(Tammy Duckworth, D-Ill.) 상원의원에 의해 소개됐다. 그녀는 재선 캠페인의 전국 공동 의장이다.

지난 2월 발표된 데이터에 따르면, 일본은 인구 감소 문제를 인정했으며, 2023년 일본에서 태어난 아기의 수가 8년 연속 감소했다. 기시다 총리는 일본의 낮은 출산율을 “일본이 직면한 가장 큰 위기”라고 불렀으며, 일본은 이민에 대해 더 폐쇄적인 입장으로 오랫동안 알려져 왔다.

한편, 인도의 인구는 증가하여 세계 최대 규모가 되었으며, 유엔은 14억 2,500만 명에 이를 것으로 예상하고 있다. 인구도 더 젊다. 올해 초 인도는 아프가니스탄, 방글라데시, 파키스탄에서 인도로 도망친 힌두교도, 파르시스교, 시크교도, 불교도, 자이나교도, 기독교인의 귀화를 신속하게 처리하는 새로운 시민권법을 제정했다. 그러나 세 나라 모두에서 다수를 차지하는 무슬림은 제외된다. 인도가 시민권에 대한 종교적 기준을 설정한 것은 이번이 처음이다.