수세기 동안, 관광객들은 밝은 기모노, 하얀 페인트를 칠한 얼굴, 그리고 정교한 머리 모양을 한 도시의 게이샤(藝者, 일종의 기생)를 보기 위해 교토를 방문하곤 했다.

그러나 오는 4월부터, 역사적인 교토 기온거리(Gion District)를 방문하는 사람들은 그동안의 관강객들의 괴롭힘이 급증한 후 특정 거리에서 출입이 금지될 것이라고 호주의 WAToday가 9일(현지시간) 보도했다.

전문가들은 목격자들이 공연자들에게 담배를 내던지고, 셀카를 찍기 위해 몰려들며, 거리를 뒤쫓는 등 상황이 "통제 불능"이라고 말한다.

출입 제한 계획은 지난해 12월 지역 주민들로 구성된 기온지구 의회가 교토시가 “테마파크가 아니다”고 강조하며, 관광공해(Overtourism) 문제를 해결하라고 촉구한 데 따른 것이다.

전통적인 목조 건축물들이 즐비한 이 지역의 좁은 차선들은 다음 달부터 관광객들을 위해 경계를 벗어날 것이다.

이 지역의 주요 도로인 하나미코지 거리(Hanamikoji Street)는 계속해서 영업을 할 것이지만, 금지 구역은 새로운 간판으로 표시될 것이라고 의회 의원인 이소카즈 오타(Isokazu Ota)가 말했다고 신문이 전했다.

그는 AFP통신에 “오는 4월 이후 관광객들에게 좁은 개인 도로 진입을 자제해달라고 요청할 것”이라며 “우리는 이렇게 하고 싶지 않지만 절박하다”고 말했다.

교토에서 가장 번화한 장소 중 하나인 그림 같은 기온 지역은 오랜 기간 동안 전통적인 건축물, 문화유산, 게이샤의 고향으로서의 전설적인 지위로 관광객들을 유혹해 왔다. 기온지역의 도로를 가득 메운 인파는 교토의 게이코로 알려진 의식이 깊은 게이샤의 세계를 전통적으로 둘러싸고 있는 배타성의 문화와 상충된다.

춤에서 음악에 이르기까지 전통 예술 형식의 뛰어난 거장인 게이코의 세계에 접근하려면 종종 연락처를 통한 소개가 필요하며, 독점적인 찻집 행사에서 허용되는 선택된 고객이 있다.

기온의 차선에 대한 접근을 제한하려는 계획은 관광객들이 이 지역에서 잘못된 행동을 하는 것을 막기 위한 몇 가지 초기 계획을 따르고 있으며, 이 계획은 제한된 효과를 보인 것으로 보인다.

5년 전, 기온구 의회는 “민자 도로에서 사진 촬영 금지”라고 쓰인 표지판을 내걸었고, 합의되지 않은 사진을 찍었을 경우 최고 1만 엔(약 9만 원)의 벌금을 부과할 것이라고 경고했다.

일본이 코로나19로 2년 반 동안 국경을 폐쇄했다가 2022년 10월 국경을 다시 개방하면서 관광업 부활의 발판을 마련한 이후 이 문제는 더욱 중요해졌다.

한 사건을 보면, 미국인 관광객이 호텔 방 열쇠와 함께 게이샤에게 1만 달러를 던진 것으로 알려졌다. 더 일반적으로 관광객들은 외국 문화권에서 때때로 성 노동자(sex workers)로 오해받는 공연자들이 셀카를 요구하면서 길을 막아서고 나선다는 것이다.

게이샤 문화 전문가인 피터 매킨토시(Peter Macintosh)는 사우스 차이나 모닝 포스트(South China Morning Post)에 “가끔 그들은 사진을 찍기 위해 사유지에 들어가기도 한다”면서 “그것은 통제할 수 없는 것”이라고 말했다.

관광 운영사인 인사이드 재팬 투어의 제임스 먼디(James Mundy)에 따르면, 문화 인식 부족은 교토의 관광객과 현지인 사이에 불화를 일으키는 핵심 요소라고 한다.

그는 텔레그래프와의 인터뷰에서 “교토는 팬데믹 이전에 분명히 오버투어리즘의 징후를 보고 있었지만, 일본으로 여행하려는 수요가 증가하면서 팬데믹 이후 더 큰 문제가 됐다”고 말했다.

“그러나, 오버투어리즘은 단지 많은 군중에 관한 것이 아니라, 문화적 인식의 부족에 관한 것이다–교토의 전통적인 거리에서 상징적인 게이샤의 사진을 얻기를 열망하는 대규모 관광 단체와 DIY 여행객들은 문화와 에티켓에 대한 이해가 부족하다”는 것이다.

오버투어리즘에 대한 우려 때문에 일본에서 각광받는 관광 중심지는 교토뿐이 아니다.

야마나시현(山梨県)의 공무원들은 이번 여름부터 일본의 가장 유명한 산인 후지산에 오르려는 등산객들에게 안전을 향상시키고 혼잡을 줄이기 위해 2000엔(약 18000원)의 요금이 부과될 것이라고 이번 주에 발표했다.

1920년대 후반에는 약 80,000의 게이샤가 있었지만 오늘날은 1000만 남아 있다고 한다.

청소년들은 18세기 전통이 요구하는 음악, 춤, 에티켓에 대한 오랜 훈련에 전념할 가능성이 적다. 팬데믹으로 인해 일부 게이샤들은 줌 통화를 제공하거나, 크라우드 펀딩 사이트를 개설하여 혁신을 시도하기도 했다.

전형적인 게이샤 공연은 훌륭한 식사와 함께 춤과 게임이 포함된 몇 시간 동안의 파티를 손님들에게 제공한다.

1970년대에 미국 인류학자인 리자 달비(Liza Dalby)는 박사 학위를 공부한 후 게이샤 사회에 받아들여진 최초의 서양인이 됐다. 뽑힌 현악기인 샤미센(三味線, shamisen)에 대한 그녀의 기술은 은둔의 공동체(cloistered community : 세속에서 벗어나 있는 집단)에 진입하는 열쇠였다.

달비는 교토의 한 단체에 초대되어 "푸른 눈의 게이샤"로 명성을 얻고, 그 나라에서 누구나 아는 이름이 됐다.

달비는 “그들은 내가 진지하게 공부하는 것을 보았고, 제가 직접 경험하지 않는 한 그들의 삶을 이해할 수 없을 것이라고 느꼈다”고 말했다.