포항시는 한미약품 임종윤 사장이 주도하는 비영리 공익연구재단 K허브 사이언스 파크(KHUB Science Park 약칭, KSP)를 포항융합기술산업지구에 조성할 것이고, 올해 상반기 내 부지 매입을 시작으로 본격적인 업무가 추진될 예정이라 밝혔다.

이는 지난 2020년 한미사이언스-포항시-경상북도-대구경북경제자유구역청 4자간의 3,000억 원 규모 투자 양해각서 체결 이후 후속조치로서, 그동안 본 사업의 조속한 추진을 위해 포항시와 K허브 백신 컨소시엄 관계자들이 많은 노력을 기울인 결과 대부분의 쟁점들이 정리된 데 따른 가시적인 성과로 주목받는다.

K허브 사이언스 파크는 백신 및 진단기기의 원료 등 공공재 확보에 필요한 인력 양성과 연구생산시설을 갖춘 곳으로 조성될 예정이며, 이를 위해 백신 선진국인 영국과 글로벌 파트너십을 구축하고 영국 대학 및 바이오 기업들과 산학연계를 진행하고 있다.

K허브 사이언스 파크는 비영리 공공재단으로 운영될 예정으로 연구, 생산 인프라가 필요한 바이오 기업들에게 공평한 연구개발 및 생산 기회를 제공할 예정이다.

이강덕 포항시장은 “포항시는 바이오헬스 산업의 거점이 되고자 꾸준한 투자와 지원을 해왔다”며, “포항융합기술산업지구에 구축될 ‘K허브 사이언스 파크’는 다양한 분야의 일자리 창출을 통한 청년인구 유입을 달성해 인구 감소·지방 소멸과 같은 국가적 위기 상황을 극복하고 지역 균형발전을 실현하는 대전환점이 될 것이다”라고 말했다.

임종윤 사장은 “‘K허브 사이언스 파크’는 ‘교육-연구-임상-생산’에 이르는 백신 산업의 전 기능이 구현가능한 국제규격의 백신 허브로서 산학연관 협력 공공사업의 선도적 모범사례로 발전할 것이다”며, “아울러, 국가적 난제로 대두된 지역 균형발전을 추구해 경북 포항이 글로벌 백신 허브로 자리매김하는데 일조할 것이다”라고 밝혔다.

또한, 본 사업을 마중물로 포항형 바이오헬스 산업 생태계도 상당한 파급효과가 기대된다. 이는 바이오헬스산업은 연구개발에 오랜 시간과 많은 비용이 소요되지만, 미래 성장가능성과 고용효과가 크고 국민 건강에도 기여하는 고부가 유망산업이기 때문이다.

특히, ‘K허브 사이언스 파크’ 조성과 함께 포항시에서 역점 추진중인 ‘연구중심의대’와 ‘디지털병원’ 건립을 통해 우수 의료인력 양성은 물론, 연구와 임상을 연계하고 사업화함으로써 더욱 큰 시너지효과도 기대된다.

K허브 백신 컨소시엄의 한 관계자에 따르면, ‘K허브 사이언스 파크’는 5개년 계획으로 완성될 예정이며, 공공재인 백신의 성격상 신속한 공급을 위해 현재 영국 모 대학 바이오 벤처와 논의중인 mRNA 백신과 포항소재 그린백신 전문기업 바이오앱의 식물유래 코비드 백신 생산을 위한 GMP시설의 설계작업이 진행 중에 있다고 한다.

한편, K허브 백신 컨소시엄은 mRNA 등의 글로벌 백신 허브를 목표로 한미약품그룹, 코리, 디엑스앤브이엑스(Dx&Vx), 바이오앱, 헤링스, GS네오텍, 포스텍, 서울대 의대 글로벌 감염병 연구소, 한양대 생명과학기술원, 경상북도, 포항시 등이 참여 중이다.