강민국 의원(진주 을)은 지난 21일 오후 경상국립대 칠암캠퍼스 대학본부 대강당에서 ‘포스트 코로나-19시대 지방거점 공항 현황과 활성화 방안 세미나’를 개최했다.

이번 세미나는 지방 중소공항의 항공기 운항 저조 현황과 문제점을 살펴보고 지자체와 관련 업계, 각계 전문가들과 지방거점 공항의 활성화 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 주제발표를 맡은 박성식 한국교통대학교 항공운항학과 교수는 “국내선의 85%는 김포, 김해, 제주 공항에, 국제선의 77%가 인천공항에 집중돼 있다”며, “지방공항 활성화를 위해서는 ‘노선 구조 개편’을 통해 김포와 인천공항의 집중도 하락이 필수적으로 선행돼야 한다.”고 강조했다.

또한 “진주사천공항의 경우 동북아 3국 간 연계 노선망 구축, 동남아 지역 신규 설립 저비용항공사 유치 등을 통해 국제선 비중을 늘릴 수 있도록 노력해야 한다.”고 덧붙였다.

이어 본격적으로 진행된 토론에서는 이장우 부산대 경영학과 교수가 좌장을 맡았으며 정부와 지자체, 전문가 및 산업계 대표가 토론자로 참여했다.

진주․사천공항을 포함한 부산남부권 8개 공항의 운영관리 및 건설 등 업무를 총괄하는 국토교통부 부산지방항공청 김춘수 청장 직무대행은 “지방공항을 중심으로 소형항공운송의 육성을 위해 벽지노선 셔틀운행 등의 지원을 검토 중에 있다”고 밝혔다.

천성봉 경남도청 서부지역본부장은 “광역환승할인제 시행, 공항 경유 시외버스 증편 등 진주사천공항의 접근성을 높이기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

전 세계 항공사가 참여하는 민간기구인 국제항공운송협회 김백제 한국지사장은 “진주․사천공항 활성화를 위해서는 지자체 운항 보조금, 관광객 모객 인센티브 등의 지원을 확대해야 한다”고 강조했다.

이에 대해 정호윤 대한항공 여객노선부 상무는 “해외공항 및 지자체의 경우 착륙료, 공항시설이용료, 보안검사 비용 등을 지원한다”며 지원 필요성에 공감했다.

김포-사천(진주) 노선 취항을 결정한 진에어에서는 이명대 여객본부 상무가 참석해, “여수공항은 남해, 순천 등 주변 지역 연계 관광 상품을 개발하고 주변 교통망 구축, 지자체 재정 지원 등을 통해 공항을 활성화했다”며 “진주․사천공항이 이를 벤치마킹할 필요가 있다”고 말했다.

강민국 의원은 “진주․사천공항의 안정적 노선 확충 등 활성화를 위해서는 정부와 지자체, 산업계 등 다양한 측면에서 방안을 모색하고 함께 노력해야 한다”고 강조하며, “세미나에서 주신 의견을 모아 국회에서도 좋은 정책으로 보답할 수 있도록 노력하겠다”고 약속했다.

한편 강민국 의원은 진주사천공항의 안정적인 운영과 이용객 확대를 위한 방안을 구체화하기 위해 항공업계와 정부 부처, 지자체 등과 함께 관련 논의를 계속 진행 중이다.