^^^▲ 4-H의 상징인 네잎클로버 ⓒ 백용인^^^

이를 계기로 농촌 청소년의 가슴에 지·덕·노·체 네잎클로버의 희망을 심었던 60년 역사의 한국4-H운동이 새로운 발전과 도약의 계기를 맞이할 것으로 보인다.

한국4-H운동은 1947년부터 60여 년 동안 지ㆍ덕ㆍ노ㆍ체의 기본이념을 실천해 농촌청소년 육성을 통한 농촌근대화에 이바지했으나, 산업화 이후 농촌청소년의 수가 감소하고 국민의 농업에 대한 관심저하로 4-H운동이 침체기에 접어들었으며, 4-H운동의 무용론 대두 등 4-H운동이 존폐 위기에 직면하기도 했다.

농촌진흥청과 40만 4-H 회원은 이러한 위기를 극복하고 범국민적 4-H운동으로 발전시키고자 노력한 결과 「한국4H활동 지원법」 제정을 통해 크게 두 가지 측면에서 4-H운동의 발전 가능성을 확보했다.

첫째, 4-H운동의 민간화이다. 최초 민간주도의 4-H운동이 시작되었지만, 새마을운동 등 정부정책과 연계된 관 주도의 4-H운동을 지속하면서 시대변화에 민감하게 대응하지 못해 침체기를 맞이했었다.

이번 한국4H활동 지원법 제정으로 민간화를 통해 좀 더 활발하고 발전적인 4-H활동이 가능할 것으로 보인다.

둘째, 4-H회 활동 대상 및 사업분야 확대를 통한 범국민적 운동으로의 발전이다.

농촌청소년 대상에서 도시와 농촌청소년을 포함하는 대한민국 청소년운동으로 확대하고, 농업후계인력 양성과 더불어 도시 청소년에게 농업ㆍ농촌을 이해할 수 있는 다양한 분야의 활동을 할 수 있도록 규정한 점은 4-H운동의 발전에 획기적인 전환점이 될 것이다.

반세기를 넘는 세월 동안 우리의 농업ㆍ농촌 발전에 이바지 한 한국4-H운동이 「한국4H 활동 지원법」 공포와 발맞춰 40만 4-H인 모두 하나 되어 4-H 발전을 주도한다면 국민에게 사랑받는 생활 속의 4-H운동으로 발전이 가능할 것으로 확신한다.

한편 4-H란 머리(HEAD) 마음(HEART) 손(HANDS) 건강(HEALTH)을 의미하는 영어 단어의 머리글자 네 개를 말한다. 우리나라에서는 이들 단어의 의미를 각각 지(智) 덕(德) 노(勞) 체(體)로 번역해 사용하고 있다.

4-H운동은 국가의 장래를 이끌어갈 청소년들이 4-H회를 통한 단체활동으로 지.덕.노.체의 4-H이념을 생활화함으로써 훌륭한 민주시민으로 키우는 동시에 지역 사회와 국가발전에 기여토록 하는 사회교육운동이다.

4-H운동이 다른 청소년운동과 다른 점은 자연을 사랑하고 우리 농촌에 애착을 갖게 하며 농촌청소년의 경우 영농인으로서 자질을 배양하는데 있다.

따라서 청소년 교육이 지육·덕육·체육에 역점을 두고 있는 데 비해 4-H운동은 노육을 추가하고 현장교육과 실천과제 등을 주요 프로그램으로 하고 있다.