한국과 미국, 일본 외교차관들이 17일 워싱턴에서 협의회를 가졌다. 웬디 셔먼 미 국무부 부장관은 한국 정부가 제안한 한국전쟁 종전선언에 대한 논의가 계속 진행 중이라고 밝혔다고 VOA가 18일 전했다.

셔먼 부장관은 이날 한-미-일 차관협의회 뒤 국무부에서 연 기자회견에서 종전선언과 관련한 질문에 “미국은 한반도의 완전한 비핵화를 확실히 하기 위한 최선의 방법에 대한 한국, 일본 그리고 다른 동맹과 파트너와의 협의에 매우 만족한다”고 대답했다.

셔먼 부장관은 이런 협의가 계속되기를 고대하고 있다고 말했다.

셔먼 부장관은 종전선언에 대한 미국의 입장을 묻는 질문에 직접적인 답변은 피한 채, 동맹과 파트너와 논의와 조율이 계속되고 있다고 거듭 확인했다.

셔먼 부장관은 북한의 거듭된 미사일 시험발사에 대응한 대북 제재 결의 이행의 중요성도 강조하면서, 거듭된 도발이 추가 제재로 이어질 것이라는 점을 내비쳤다.

한국과 일본과 미국 모두는 북한이 하지 말아야 할 미사일 발사에 제재를 부과한 유엔 안보리 결의를 준수할 필요성에 모두 동의하고 있으며, 이는 의심의 여지가 없다는 것이다.

아울러 세 나라는 각각의 발사들을 살펴보고, 서로 조정과 협의를 통해 적절한 조치를 취하고 있는지 확인한다고 강조했다.

그러면서 “북한이 이들 결의들을 위반하고 우리 나라들과 세계 각국에 위험을 초래하는 행동을 할 때, 우리는 제재를 가하고, 성명을 발표하며, 다른 나라들과 함께하는 것 외에 어떤 것도 할 수 없다”고 지적했다.

셔먼 부장관은 이날 기자회견 모두발언에서 특히 북한과 관련해 한반도 완전한 비핵화에 대한 3국의 공동 약속을 논의했다면서, 북한 문제의 외교적 해결의 중요성을 강조했다.

공개적으로 밝힌 것처럼 미국은 북한에 대해 적대적 의도를 품고 있지 않으며, 외교와 대화가 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착에 필수적이라고 믿고 있다는 것이다.

셔먼 부장관은 또 한국, 일본과의 동맹이 미국과 국제사회가 직면한 여러 문제를 해결하는 데 핵심 축이 될 것이라는 사실을 강조하면서, 신종 코로나바이러스 대유행병에 대한 협력과 더불어 남중국해에서의 항행과 비행의 자유, 타이완해협에서의 평화와 안정 보전 문제 등을 논의했다고 밝혔다.

한편 이날 셔먼 부장관은 최종건 차관이 최근 중국을 ‘전략적 파트너’로 지칭한 데 대한 질문도 받았다.

앞서 최종건 차관은 15일 전략국제문제연구소(CSIS)와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최한 행사에서 중국에 대한 한국의 입장을 묻는 질문에 “그들은 전략적 파트너”라고 대답했다.

셔먼 부장관은 이에 대해 “우리는 물론 중국과 우리들의 관계를 포함한 여러 문제들을 논의했다”면서 “우리는 중국과 협력할 분야가 있고, 치열하게 경쟁할 분야가 있다는 데 모두가 공감하고 있다고 생각한다”고 말했다.

또 “우리의 이해관계가 갈라지고 세계 평화와 안보, 번영에 위험이 있다고 생각할 때 우리가 중국에 도전하게 될 분야도 있다”며 “내가 매우 중요하게 생각하는 건 한국과 미국, 일본이 각 나라 국민들을 위한 국제 번영과 평화, 안보를 확실히 하는 것에 대한 우리의 협력에 있어 한마음이라는 점”이라고, 셔먼 부장관은 지적했다.