북한이 노동당 창건일(10월 10일)을 맞아 국방발전전람회 ‘자위-2021’을 개최한 가운데, 전람회장에 걸린 한 대형사진이 당과 군 간부들 사이에 화제가 되고 있는 것으로 전해졌다.

전람회장에는 김정은의 단독 사진은 물론 김정은이 군 간부들과 함께 찍은 사진도 걸려 있는데, 그중에서도 박정천 당 중앙위원회 비서와 단둘이 찍은 사진에 당과 군의 간부들이 폭발적인 관심을 보였다고 데일리NK가 15일 전했다.

매체의 북한 내부 소식통은 “국방발전전람회에 참가한 당과 군의 간부들은 원수님(정은)과 박정천 동지의 사진을 보고 눈이 휘둥그레졌다”며 “이것으로 지금 중앙당과 군 내에서는 원수님이 박정천 동지에 대해 하신 말씀들이 입소문으로 나돌고 있다”고 전했다.

소식통에 따르면 앞서 전람회에 참가한 당 군수공업부 일꾼들, 국방과학원과 국방대학 연구자·과학자·기술자들, 총정치국·총참모부·국방성 간부들, 군단장 및 사령관 등은 전람회장 한편에 내걸린 김정은과 박정천의 대형사진을 보고 놀라워하며 ‘수령님(김일성)과 김책 동지 사진 같다’는 말을 쏟아냈다.

이를 계기로 현재 북한 당과 군 내부에는 “수령님께 김책 동지가, 장군님(김정일)께 오진우 동지가 있었다면 원수님께 박정천 동지가 있다”는 말이 돌고 있다는 게 소식통의 말이다.

박정천은 총참모부 본부를 무조건 거쳐야 총참모장이 된다는 오랜 관례를 깨고 지난 2019년 육군포병대장에서 곧바로 총참모장에 발탁돼 이미 한 차례 북한군 내에서 큰 화제를 모은 바 있다. 이례적인 인사에 당시 내부에서는 김일성군사종합대학에서 포를 전공한 김 위원장의 각별한 ‘포 사랑’이 영향을 미친 것이라는 말도 나왔다.

박정천은 이후 2년여간 김정은의 의도에 따라 화력무기 편제화, 실전화, 고도화를 일궈낸 유능한 지휘관으로 능력을 인정받으며 군 최고 계급인 원수 칭호를 받았다.

그러다 지난 6월 말 열린 정치국 확대회의에서 방역과 관련한 중대 사건으로 일계급 강등되는 등 문책을 당했지만, 약 두 달 만에 핵심 요직인 당 정치국 상무위원 겸 당 중앙위 비서에 선출돼 높아진 위상을 실감케 했다.

이런 상황에 이번 국방발전전람회장에 김 위원장과 박정천이 함께 찍은 대형사진까지 내걸리자 당과 군의 일꾼들은 김일성시대 김책, 김정일시대 오진우까지 소환해가며 상당한 관심을 기울이고 있다는 설명이다.

현재 북한 중앙당과 군 간부들은 이렇듯 김일성과 김정일의 측근들을 거론하면서 김정은과 박정천의 관계를 두고 여러 가지 뒷말을 하고 있다는 전언이다.

실제 소식통은 “원수님께서 현지지도를 다니시면서 박정천 동지를 가리켜 ‘내겐 수령님의 동지 김책 같은 사람’이라고 말씀하셨고, ‘김책형(形)의 전선사령관감’이라고 호평하기도 하셨다는 말이 간부들 속에 돌고 있다”고 했다.