북한과 중국 모두 북한 주민들의 탈북을 막기 위해 압록강 주변 국경 정비에 몰두하고 있다고 자유아시아방송이 2일 전했다.

북한 양강도 혜산시에 있는 압록강변에 남자 군인뿐만 아니라 여군까지 대거 투입돼 제방쌓기 공사가 한창인 것으로 알려졌다. 이들이 쌓는 제방이 단순히 홍수피해를 예방하기 위한 것이 아니라는 주장이 제기됐다.

탈북단체 ‘노체인’의 정광일 대표는 현재 공사가 한창인 재방공사가 탈북 방지라는 또다른 목적이 있다고 말했다.

그는 중국 쪽으로 나가면 다시 북한 쪽으로 돌아오지 못하도록 고안됐다고 설명했다.

주요 탈북 경로를 따라서는 지뢰를 묻는 작업도 이뤄지고 있는 것으로 전해졌다.

아울러 압록강 건너 편 중국 국경지역에서는 새로운 철조망 설치작업과 함께 검문소 재정비사업도 이뤄지고 있다.

국경경비 강화의 일환으로 기존의 허름한 컨테이너 검문소 대신 현대식 검문소가 들어서고 있는 것이다.

이런 가운데, 지난달 31일 중국 길림(지린)성 백산 공안국은 외국인의 불법 입국·체류·취업과 관련해 신고한 주민에 대한 포상 방침을 밝히는 등 북중 접경지역에서의 탈북자 단속을 강화하는 것으로 전해졌다.

백산은 북중 간 대표적 내륙 교역 거점인 장백(창바이) 세관이 있는 곳으로탈북자들의 중국 유입을 막아 보겠다는 입장인 것으로 보인다.

백산 공안국은 주민 신고로 불법 입국자 등을 검거하면 1명당 1천 위안, 미화로 약 155달러를 지급하고, 이들의 검거에 참여하고 잡아서 데려올 경우 2천 위안, 약 310달러를 준다고 밝혔다.

이처럼 국경경비가 강화되는 모습을 보이고 있는 가운데 북중무역 회복을 위한 국경봉쇄도 좀처럼 해제될 기미를 보이지 않고 있다.