네덜란드에 본부를 둔 국제 환경단체가 북한이 전 세계에서 해양에 투기하는 플라스틱 폐기물 비율이 두 번째로 높다는 조사 결과를 내놨다고 자유아시아방송이 5일 전했다.

세계적인 국제 과학 학술지인 ‘사이언스 어드밴시스’(Science Advances)는 ‘1000개 이상의 강이 전세계 해양 플라스틱 배출량의 80%를 차지한다’(More than 1000 rivers account for 80% of global riverine plastic emissions into the ocean)란 제목의 논문을 공개했다.

이 논문은 해양폐기물 수거 사업으로 유명한 네달란드의 비영리단체 ‘오션 클린업’(The Ocean Cleanup) 등을 비롯한 환경 관련 학자 7명이 참여해 작성됐다.

논문에 따르면 북한의 경우 ‘제대로 처리되지 않은 플라스틱 폐기물 발생량’이 연간 322톤에 달했다.

또 북한에서 ‘해양에 버려지는 플라스틱 폐기물량’의 경우 50톤으로 나타났다.

특히 ‘해양 플라스틱 폐기물 비율’은 15.51%로, 전세계 166개국 중 해양에 버려지는 플라스틱 폐기물 비율이 2번째로 높았다.

해양에 버려지는 플라스틱 폐기물 비율이 가장 높은 국가는 동남아시아 이슬람 군주국인 브루나이로 19.36%였다.

또 논문은 북한 영토의 면적이 12만2,469 ㎢, 해안선 길이 2,495km로 다른 국가들 보다 좁고 짧은데 비해, 해양으로 버려지는 플라스틱 폐기물 비율이 다른 국가에 비해 상대적으로 높다고 지적했다.

한국의 경우 ‘제대로 처리되지 않은 플라스틱 폐기물 발생량’이 연간 1만2,156톤, ‘해양에 버려지는 플라스틱 폐기물량’이 387톤, ‘해양 플라스틱 폐기물 비율’이 3.18%로 나타났다.

논문은 이런 상황을 개선하기 위해서는 각국이 플라스틱 폐기물 해양 무단 투기를 금지하 북한은 1995~1996년 독일에서 플라스틱 폐기물 10만 톤을 수입한 것으로 알려졌으며, 1998년 3월에는 일본 업체가 북한에 알루미늄 폐기물 5만 1,000톤을 수출한 게 밝혀져 논란이 된 바 있다.