최근 홍콩에서 우한 폐렴(코로나19) 환자의 반려견 구강, 비강 등 샘플에서 코로나 양성 반응이 나타나 관심이 쏠리고 있다고 상하이저널이 3일 현지 보도를 인용해 전했다.

현재 이 반려견은 별다른 증상을 보이지 않고 있는 것으로 알려졌다. 홍콩 당국은 "동물이 우한 폐렴에 감염되어 발병하거나 전염시킨다는 증거는 찾지 못했다"며 "샘플을 채취를 통해 이 반려견이 감염이 된 것인지 아니면 구강이나 코가 환경으로부터 오염된 것인지 밝혀낼 것"이라고 덧붙였다.

비록 코로나 검사에서 약(弱) 양성반응이 나타났지만 이 결과가 해당 반려견이 코로나에 감염됐다고 보기는 어렵다는 해석이다.

동물 전염병 분야 전문가인 중국농업대학 동물의학원 뤼옌리 교수는 "홍콩사례는 개별적인 케이스"라면서 "반려견의 입이나 코에 묻어있던 바이러스가 검출됐을 가능성과 반려견이 바이러스에 감염된 후 자가 면역력을 통해 바이러스를 제거했을 경우 등 두가지 가능성이 존재한다"고 말했다. 두번째 경우에는 체외로 바이러스를 전파지는 않는다고 설명했다.

그러면서 "반려견의 우한 폐렴 확진 판정은 수 차례의 핵산 검사와 혈액채취를 통한 면역력 검사, 바이러스 DNA검사 등이 동시에 이뤄져야 한다"며 "한차례 핵산 검사에서 약 양성 반응이 나온 것으로는 아무것도 단정 지을 수 없다"고 말했다. 다만, 혈액 검사에서도 양성반응이 나왔다면 큰 의미를 부여해야 한다고 덧붙였다.

이에 앞서 전문가들은 개나 고양이 등 동물들은 우한 폐렴 바이러스의 수용체가 없기 때문에 감염되지 않는다고 밝힌 바 있다. 또, 현재 존재하는 우한 폐렴 바이러스 가운데서 포유류 동물에게 전염될 수 있는 바이러스는 α와 β 두 가지인데, 현재 개나 고양이 등 동물에서 발견된 코로나바이러스는 α이고 이번에 발견된 코로나19는 β에 속해있기 때문이다.

그러나 전문가들은 반려동물들과의 지나치게 친밀한 접촉은 피해야 한다고 권고했다. 만일의 경우, 바이러스에 노출된 반려동물이 반려인을 핥고 함께 자는 등 친밀한 접촉을 통해 바이러스를 옮길 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

또 산책 시에도 목줄을 하고 안전한 곳에서 산책을 하고 산책 후에는 몸을 깨끗하게 닦아주는 등 철저한 위생관리가 필요하다고 조언했다.