최근 장에 면역 세포가 70% 이상 분포하며 면역력과 장 건강과 밀접한 관련이 있다는 사실이 각종 방송과 포털에 공유되면서 유산균 제품이 주목받고 있다. 유산균은 소화불량, 변비, 과민성대장증후군 등 장트러블이나 배변 장애에 유산균 섭취가 도움을 줄 수 있어 온 가족 건강 식품으로 각광받고 있다.
대개 성별, 연령별 생애주기마다 필요한 영양소 설계가 각기 다르지만 유산균 제품의 경우 '유익균 증', '유해균 억제', '배변활동 원활에 도움'을 주는 건강기능식품 중 하나다.
물론 세분화되는 건강 트렌드에 맞추어 유산균 제품도 진보하는 중이다. 최근에는 성인 유산균부터 아기용 유산균, 체중감량에 도움을 주는 유산균, 면역력 강화를 돕는 유산균 등 다양한 유산균 제품도 출시되어 판매 중이다.
보통 프로바이오틱스란 체내에 들어가 건강에 도움이 되는 살아있는 균을 총칭한다. 장에 도달해 장 점막에서 프로바이오틱스가 생육하게 되면 젖산을 생성해 장 내 환경을 산성으로 만든다. 이 과정에서 산성에 약한 유해균은 감소하고 유익균은 더 증식하게 되어 건강한 장 내 환경을 조성해준다.
프리바이오틱스란 유익균인 프로바이오틱스의 먹이가 되는 영양분을 뜻한다. 프로바이오틱스의 섭취율을 높이기 위해 프리바이오틱스가 함께 함유된 제품을 신바이오틱스라고 부른다.
한편 최근 각광받는 유산균으로는 프롤린 유산균과 모유유산균이 있다. 프롤린 유산균이란 콜라겐을 구성하는 단백질 아미노산의 일종인 프롤린을 더한 프롤린 공법으로 유산균이 장까지 살아서 도달할 수 있도록 한 유산균을 뜻한다. 장 점막을 보호해주는 역할을 하기도 한다.
모유유산균으로 통칭되는 모유 유래 유산균은 산모의 모유에서 배양한 유산균으로 모유 속 대표 유산균인 락토바실루스는 유해균 억제, 혈당 감소, 탄수화물 배출을 통한 체지방 감소 등에 도움이 되는 것으로 알려져 인기를 끌고 있다.
유산균 브랜드 락티브 관계자는 "유산균 제품을 고를 때 장까지 살아서 도달하는 균수를 의미하는 보장 균수와 코팅 기술을 살펴봐야 한다. 이어 모유유산균, 프롤린 유산균 등 다양한 균주로 구성되어 있는지, 화학부형제 등의 합성 첨가물이 함유되어 있지는 않은지 꼼꼼히 살펴봐야 한다"고 전했다.
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