대형산불을 막기 위한 또하나의 노력, 내화수림대
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대형산불을 막기 위한 또하나의 노력, 내화수림대
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홍천국유림관리소, 20ha 내화수림대 조성

^^^▲ 내화수림대로 조성된 숲^^^
지난 해 식목일에 양양과 고성지역의 대형산불이 발생하여 낙산사의 대웅전과 홍예문 등 중요문화재 뿐 아니라 주변 가옥들이 소실되고 각종 산림피해가 발생하였다. 산불이 발생하면 당시의 가옥 및 인명 피해도 문제지만 더 큰 문제는 불이 났던 지역에 다시 새 생명이 솟는다는 것이 꽤나 시간이 걸린다는 것이다.

어떻게 하면 이와 같은 대형산불을 막을 수 있을까? 작은 산불로 끝날 수 있는 것도 바람의 힘이나 조림 수종에 따라 더 큰 산불로 이어질 수 있다. 이에 마련된 것이 ‘내화수림대 조성사업’이다. 그 사업은 말 그래도 불(火)에서 강한(耐) 수종으로 조림하는 사업을 말한다. 산불 발생 위험도를 낮추고 산불의 확산을 억제하기 위해 주요시설물, 도로, 철도, 임도, 집단 마을, 농경지, 능선 주위의 숲 또는 대형산불피해 복구대상지에 띠 모양으로 숲을 조성하거나 기존의 숲을 개선하는 것이다.

산불의 확산 방지를 위해서 소나무·잣나무 단순림 지역에 불에 강한 수종을 조림하거나 밀도를 조절하고, 단순림 지역을 침·활엽수 혼효림으로 유도하는 것이 주요 방향이다. 또한 사찰이나 문화재 등 주요시설물 주변은 완충지대를 형성하는 것도 그에 포함된다.

^^^▲ 내화수림대 조성도^^^
일례로 고창에 있는 선운사의 대웅전 뒤편에는 동백나무 숲을 이루고 있다. 겨울철 꽃 절경으로 사람들의 눈을 즐겁게 하는 이것은 실제로는 산불이 가람으로 번지는 것을 막기 위한 우리 조상님들의 지혜에서 비롯된 것이다. 동백나무는 잎이 두껍고 수분 함유율이 높아 사철 산불 진행을 최대한 더디게 하는 효과가 있다고 한다. 그리고 불국사가 있는 경주 토함산은 소나무가 주종을 이루지만 불국사는 대잎나무, 개잎갈나무 등 다양한 수종을 이루고 있고, 해인사 역시 주변에 졸참나무와 잣나무 등이 심어져 있다. 이 모두 소나무보다는 불에 저항성이 강한 나무들이다.

이처럼 유래가 깊은 사찰은 예전부터 주변지역에 불에 강한 수종을 갖춰 산불피해에 비교적 안전지대가 될 수 있었다. 엄청난 피해를 입은 낙산사는 건축물 주변에는 산철쭉, 진달래, 조팝나무 등 키가 작은 화관목으로 완충지대를 설치하고 이어 때죽나무, 모감주나무, 산딸기나무, 보리수, 백일홍 등 화목류를 심기로 하였고, 능선에는 신갈나무, 졸참나무, 상수리 등 불에 강한 나무로 내화수림대를 조성하고 있다.

사람의 힘으로 자연재해를 막는다는 것은 정말 어려운 일이다. 그렇지만 엄청난 피해로 확산되는 것을 막는 것은 어찌보면 사람의 힘에서 비롯되는 것이라는 생각도 든다. 단기적인 효과를 볼 수 있는 그런 사업은 아니지만, 장기적인 안목을 가지고 본다면 전국적인 내화수림대 조성사업은 상당한 실효를 거둘 수 있을 것이라 기대해본다.

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