▲ 미국 방문을 마친 한화갑 전 민주당 대표가 7일 오후 인천공항을 통해 귀국, 기자들의 질문공세를 받고 있다. ⓒ 연합뉴스사진

민주당내 신당 추진에 대한 상당한 공감이 형성됐지만, 한화갑 전대표의 'OK' 사인이 나지 않아 신당추진세력들이 애를 태우고 있다. 동교동의 좌장격인 한 전대표의 찬성이 있어야, 구주류와 함께 가든 결별을 하든 신당 추진이 가능하기 때문이다.

한 전대표가 끝까지 신당에 반대할 경우, 신당 창당은 곧 '분당(分黨)'을 의미한다. 분당은 민주당의 '공멸'을 의미한다는 게 대체적인 시각이다. 노무현 대통령이 신당 창당에 대한 입장을 '속은 뻔하다'고 밝히면서도 주도하지 못하는 이유가 여기에 있다.

결국 신당 문제는 당에서 해결해야 하고, 그러기 위해서는 한 전대표의 협력이 절대적인 상황이다. 경우에 따라서 '일부 구주류 의원들은 배제하더라도, 한 전대표만은 꼭 함께 가야 한다'는 것이 민주당 대부분 의원들의 생각이다. 그만큼 한 전대표가 갖는 호남표에 대한 영향력과 구주류에 대한 영향력이 지대하다.

한 전대표 "민주당 끝까지 지키겠다"

한화갑 전대표가 신당에 대해 찬성 입장인지 반대 입장인지는 아직까지는 정확히 알 수 없다. 다만 최근 며칠간의 언행으로 볼 때, 신주류 개혁파가 생각하는 '개혁신당'에는 반대하는 것이 확실하다.

한 전대표는 지난 6일 미국에서 MBC 라디오 '손석희의 시선집중' 프로그램에 출연, 신주류 개혁파가 추진하는 개혁신당에 대해 "쿠데타적 발상이며 정상적인 당 운영체계가 아니다"고 강력히 비판했다.

그는 또 "통합신당이든 개혁신당이든 현재 민주당이 잘못된 것이 있으면 변화시켜 개선해 나가는 것이 중요한데 왜 신당 얘기가 나오는지 이해가 안 된다"며 "민주당이 있는데 왜 밖에다 당을 만드느냐"고 신당 추진 움직임 자체에 불만을 터뜨렸다.

한 전대표는 7일 귀국 기자간담회에서도 "어떠한 당이 나와도 정체성과 정통성에 있어 우리당 보다 뚜렷한 정당은 나올 수 없다"며 "민주당을 끝까지 지키겠다"고 밝혔다. 그는 또 "대통령이 바뀐다고 당이 바뀌면 정통성이 어떻게 뿌리 내릴 수 있겠느냐"며 민주당의 정통성 계승을 확고히 했다.

한 전대표, 대화의 여지는 남겨

그러나 한화갑 전대표가 신당 자체를 완전히 부정하는 것은 아닌 것으로 보인다. 한 전대표가 신당에 대한 대화의 여지를 남겨놓고 있기 때문이다. 그는 노무현 대통령과의 대화를 원했고, 7일 정대철 대표와 회동을 갖고 신당 문제를 논의했다.

한 전대표는 이날 귀국 기자간담회에서 "지난 대선 당시 노무현 후보가 선거결과에 따라 나를 팽(烹)하더라도 나는 우리 당 후보를 밀 수 밖에 없다고 말해왔다"며 "기회가 주어진다면 노 대통령을 만나서 의견을 전하고 조언을 듣길 기대한다"고 말했다.

이어 한 전대표는 7일 밤 정대철 대표와 만나 신당에 대한 의견을 교환했다. 이날 정 대표는 한 대표의 방미 기간중 이뤄진 신당논의에 대해 설명하고, 개혁적 통합신당 창당을 통해 당이 새롭게 태어나야 한다는 점을 역설한 것으로 알려졌다.

이에 대해 한 전대표는 당의 환골탈태와 변화의 필요성에는 공감했으나, 신당창당 방안에 대해서는 당의 공감대가 필요하다는 점을 강조하며 유보적인 입장을 피력해 큰 성과를 거두지는 못한 것으로 알려졌다.

그러나 정대철 대표가 이날 낮 청와대에서 노무현 대통령과 만난 뒤, 바로 한 전대표를 만났다는 점에서 깊은 논의가 있었을 것으로 보인다. 또한 한 전대표 역시 귀국하자마자 정 대표를 만났고, 신당 논의에 대해 노 대통령과의 대화를 원했다는 점에서 신당에 무조건 반대하는 것은 아닌 것으로 보인다.

통합신당 추진 위한 포석인 듯

한화갑 전대표의 '당의 환골탈태와 변화에 공감한다'는 것은 민주당 구주류가 주장하는 바와 같다. 또한 민주당 밖에서 신당을 만드는 것에 대한 강한 불만도 구주류와 맥을 같이 하는 것이다.

변화의 필요성에는 공감하면서도 당밖의 신당에는 찬성할 수 없다는 '통합신당론'에 힘을 실어주는 대목이다. 따라서 한 전대표의 개혁신당에 대한 강한 반발과 "민주당을 지키겠다"는 각오는 통합신당을 염두에 둔 것으로 해석된다.

물론 한 전대표의 민주당에 대한 애착은 대단하다. 지난 대선 기간중 후단협을 중심으로 한 탈당 움직임도 "어떤 일이 있어도 끝까지 민주당을 지키겠다"는 한 전대표의 강한 의지로 흐지부지됐던 게 사실이다.

그러나 지금의 '민주당 사수'는 통합신당을 위한 사전 포석으로 보인다. 쉽게 신당 창당에 손을 들어줄 경우, 향후 당의 성격에 대한 대립에서 주도권을 신주류 개혁파에 빼앗길 수 있다는 우려가 깔린 것으로 보인다.

또한 한 전대표 자신의 당내 위상 문제와도 직결되는 행보로 보인다. 신당에 대한 추진 여부를 한 전대표의 손에 의해 결정할 수 있다면, 앞으로 계속될 신당논의의 중심에 서는 것은 물론 신주류가 장악한 당내 중심적 역할 수행도 가능하다.