이웃을 사랑하고 원수를 미워하라, 하였으나 이젠
원수를 사랑하며 핍박하는 자를 위하여 기도하시오.
- 마태복음 5장 23, 24절에서 -

보한재 신숙주(保閑齋 申叔舟 1417-75), 매죽헌 성삼문(梅竹軒 成三問 1418-58), 매월당 김시습(梅月堂 金時習 1435-93) 이상 세 사람은 15세기를 대표하던 사나이들이다. 그러나 15세기의 태풍이었던 계유정난은 이들이 각각 다른 원색(原色)의 인격을 택하여 다른 방향으로 달리도록 강제되었다.

그 사건은 단종 원년(1453)에 시작되었다. 왕숙(王叔) 수양대군은 당시 왕권을 압도했던 김종서(金宗瑞)의 권세를 격파하며 왕위찬탈과 조카 선왕까지 죽이는 불인(不仁)의 수순을 이어갔다. 이때 사대부의 주제는 충신론(忠臣論)으로 한 사람이 두 임금을 섬길 수 없다는 불사이군(不事二君)이었다.

이 새로운 사태에 직면하여 나머지 왕족들과 신하들은 어쩔 수 없이 양극화라는 모멘텀(momentum)을 겪게 되었다. 이때 당여파는 공신(功臣) 대우를 받아가며 백성을 다스렸다. 사육신은 대의(大義)의 가르침에 따라 장렬한 죽음을 택했다. 생육신은 호신(護身)하였으나 벼슬만큼은 끊고 피했다. 단종이 봤을 때 당여파는 가위표, 사육신은 동그라미, 생육신은 세모이다.

음, 보한재는 가위표요 매죽헌은 동그라미이다. 그러나 보한재의 생각은 매죽헌 보다 폭이 넓었을지 모른다. 즉, 세조든 단종이든 같은 핏줄이며, 왕은 갈려도 백성은 영원하다. 그런 반면 매죽헌은 보한재와 달리 도리를 중시했다. 즉, 왕이든 신하든 먼저 하늘아래 한점 부끄럼이 없어야 한다.

남효온(南孝溫 1454-1492) 등의 생육신은 세모이다. 여자로 치면 그들은 수절한 청성과부 댁과 같다. 그렇다면 보한재는 재가 댁이요, 매죽헌이 열녀 댁이다. 사실이지 당여파, 사육신, 생육신 합쳐 왕의 신하란 정체성은 한결같다. 충신이란 축으로 봤을 때 다만 스펙트럼의 위치만 다를 뿐이다.

매월당은 겉모습이 생육신처럼 보이지만, 속은 그들과 사뭇 다르다. 무엇보다 매월당은 고루(固陋)한 왕의 신하가 아니라 천하(天下)의 자유인이었다. 세조가 불사(佛事)를 건수로 신하의 반열에 묶어두려 애썼지만, 그는 X통으로 빠져나와 도망쳤다고 전해진다. 틀에 갇힌 갑갑함을 참을 수 없었다.

문학은 매월당에게 자유로의 탈출구였다. 또 그는 선승(禪僧)의 모습으로 천하를 주유(周遊)했지만, 마음이 바뀌면 환속(還俗)도 서슴지 하였다. 서울 인근의 수락산 자락에서 그는 꽤 오래 동안(1471-1483) 손수 농사지으며 살았다. 제자도 두고 유불선(儒彿仙)을 연구했으며, 재혼하여 자녀를 얻고 싶어 했다. 그나마 부인이 일찍 죽는 바람에 허사가 되어버렸지만.

매월당은 매죽헌처럼 의롭게 살고, 보한재처럼 오래 살았다. 그러나 매월당이 그들과 차별되는 점은 충신의 축에서 동떨어진 방외인(outsider)이라는 것이다. 매월당은 온 몸과 온 맘을 다 바쳐 죽음너머의 구원을 찾아 헤맸다. 자신을 자유를 위한 희생양(犧牲羊)으로 아낌없이 써버렸던 것이다.

爾形至省 네 꼴은 아주 볼품없고
爾言大侗 네 말은 매우 어리석네.
宜爾置之 마땅히 너는 버려져야 돼
丘壑之中 저 먼 산골짜기 가운데.
매월당시사유록(梅月堂詩四遊錄) 표지에 있는 찬(贊)의 후반 4구이다.

매월당은, 보한재와 매죽헌의 양극으로 이어진 단선을 해체하고, 삼각형의 다른 한 각을 구축하여 다원화하였다. 이러한 매월당의 공로는 마치 흑백TV를 컬러TV로 대체한 경이로움에 대응한다. 예를 들어, 따 지(地) 노랑은 보한재, 사람 인(人) 빨강은 매죽헌, 하늘 천(天) 파랑은 매월당이다.

보한재, 매죽헌, 매월당은 각각 삼각형의 꼭지각을 이룬다. 그리고 지평(地坪)을 확장하기 위하여 두 사람씩 짝지어 세 방향으로 이인삼각(二人三脚) 달리기를 벌린 것 같다. 보한재와 매죽헌은 충성(忠誠)으로, 매죽헌과 매월당은 성인(成仁)으로, 매월당과 보한재는 진력(盡力)으로 한 발씩 묶었다.