불용 재고 약 급증으로 인한 환경오염이 심각한 것으로 나타났다. 58%에 달하는 약국이 200만원 상당 이상의 ‘못 쓰는 의약품재고 (이하 “불용재고약”)’ 문제에 대한 뾰족한 해결방안이 없어 버리지도 못한 채 ‘짐’으로 떠안고 있는 것으로 조사됐다.

이 같은 사실은 최근 국회 보건복지위원회 소속 한나라당 문 희 의원이 서울지역 약사 401명을 대상으로 조사한 결과에서 나타났다.

조사결과에 의하면, 응답 약사 중 약국 내 불용재고약 규모가 200~500만원이 38%, 100~200만원과 500~1000만원 이상이 각각 24%와 14%, 1000만원 이상이 6%로 집계됐다.

반면, 불용재고약 처리방법에 대해 15%인 63개 약국만이 ‘제약회사에서 회수해 간다’라고 답했고, ‘그냥 버린다’가 16%, ‘처리방법을 몰라 약사회, 제약회사의 결정을 기다린다’가 64%로 나타났으며, 1%만이 폐기물처리업자에게 위탁·처리하고 있는 것으로 분석됐다.

문 희 의원은 “약국 내 쌓여있는 불용재고약으로 인한 외화낭비가 날로 급증하고 있다”며, “불용재고약의 일부인 개봉 재고의약품 중 처방약만 해도 재고규모가 2001년도에 약 31억원이며 2004년도에는 약 180억원으로 계속 급증하고 있다”고 밝혔다.

실제 불용재고약 일부분인 개봉된 처방약 재고규모가 이 정도면 약국 내 불용재고약 총 규모는 추산하기 어려울 정도로 많을 것으로 보인다.

문 희 의원은 또, “불용재고약의 무단투기 등으로 인하여 환경오염이 심각하다”고 밝히고, 이는 “약성분이 다른 화학성분과 융합될 경우 또 다른 독성으로 변하기 때문”이라고 주장했다.

이를 반증하듯 문 희 의원실이 이번에 조사한 결과에서도 응답약사 중 89%가 불용재고약으로 인한 환경오염의 심각성에 대해 우려하는 것으로 분석됐다.

불용재고약의 무단투기로 인한 환경오염에 대해 지난 해 광주과학기술원에서 수도권 상수도원인 한강을 조사한 결과 해열제, 진통제, 소염제, 콜레스테롤 저하제 등 다량의 약품성분이 검출되는 등 환경오염이 심각한 수준인 것도 밝혀진 바 있다.

또한, 하수처리장에서 한강으로 방류되는 물인 방류물을 분석한 결과 살리실릭산과 소염제인 디쿨로페낙이 각각 FDA 기준인 1ppb를 훨씬 초과한 2.43ppb, 1.97ppb로 나타났다. 특히, 부산과 광주 등 주요 하천지역에서의 살리실릭산이 각각 6.7ppb, 2.2ppb로 분석되어 인구 밀집지역의 주요 하천들의 약품성분으로 인한 오염이 심각한 수준으로 나타났다.

문 희 의원은 광주과학기술원의 분석결과에 대해 “FDA의 경우 어떠한 하천에서도 1ppb 이상의 약성분이 검출되지 않도록 규정되고 있다”고 밝히고, 불용재고약이 주변 환경오염을 유발한다는 지적에 대해 “불용재고약의 발생원인에 대해 다각적 검토와 연구가 필요하다”고 밝혔다.

문 의원은 또, “캐나다와 호주, 그리고 프랑스는 제약회사가 불용재고약 등을 일괄 수거·처리하도록 하는 ‘take-back' 프로그램을 도입·실시하고 있다”고 소개하고, “환경오염과 약국 내 불용재고약에 대한 다각적인 검토와 연구를 위한 첫 단계로 관련 전문가와 학계, 그리고 당국자를 모시고 불용재고약 문제해결을 위한 토론회를 오는 2월에 국회에서 개최하여 여론수렴과정을 거친 후 제도보완책을 마련할 계획이다”라고 밝혔다.