한국 시각 20일 12시15분, 미국이 마침내 이라크 공격을 시작했다.

조지 W. 부시 미국 대통령은 이라크 대통령에게 준 최후통첩 시한으로부터 2시간13분 지난 낮 12시15분(미국시간 19일 오후 10시15분) 생중계 된 연설에서 이라크 무장해제를 위한 전쟁 개시 명령을 내렸으며, 이라크 무장해제와 사담 후세인 축출을 위한 공격을 선언했다고 발표했다.

	^^^▲ 3월 20일 아침, 이라크를 향해 쏘아 올린 미국의 토마호크미사일 ⓒ AP 사진^^^

부시 대통령은 연설에서 미군이 35개국 이상의 결정적인 지원을 바탕으로 "군사적 표적"에 대한 공격을 시작했다고 말하고 이는 "이라크를 무장해제하고 이라크 국민을 해방시키기 위한" 작전의 초기 단계라고 표현하고, 후세인이 여자와 어린이, 남자들을 이라크군 보호를 위한 인간방패로 이용할 것이라면서 "사담 후세인은 이라크군과 장비를 민간인 지역에 배치, 죄 없는 남자, 여자, 그리고 어린이들을 군대의 방패로 이용하려 하고 있으며 이는 자 신의 국민들에 대한 마지막 적대행위가 될 것"이라고 경고했다.

부시 대통령은 또 미국은 "이라크에서 위협을 제거하는 것 이외에 야심이 없다"며 "미군은 그들의 임무가 끝나는 대로 귀국할 것"이라고 덧붙였다.

이에 따라 바그다드에서는 이날 새벽 동틀 무렵 세 차례에 걸쳐 공습이 단행됐으나 성공 여부는 전해지지 않고 있다.

미국 관리들에 따르면, 미군은 이날 미 정보당국이 이라크 지도부가 있을 것으로 추정한 바그다드 인근 "기회의 목표물(target of opportunity)"에 대해 크루즈 미사일과 정밀유도폭탄으로 선별적인 군사공격을 시작한 것으로 알려졌다.

한편 미국은 개전 발표와 함께 즉각 전시 비상체제에 돌입했고, 미 국무부는 이라크전 시작에 따른 보복테러의 가능성에 대비, 세계 각국의 미국 국민에게 테러경계경을 내렸다.