미국의 신용평가회사인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 16일(현지시각) 일본 국가신용등급을 이전의 ‘AA-'에서 'A+'로 한 단계 하향 조정했다. 'A+'는 맨 위에서 5번째의 등급이다. 이로써 아베 신조 총리의 이른바 ’아베노믹스‘의 위기에 직격탄을 날린 셈이 된다.
이번 신용등급 강등 조치로 아일랜드, 이스라엘 등과 동등한 수준으로 강등됐고, 경기의 감속(減速)이 더욱 증폭되고 있는 중국의 ‘AA-’보다도 낮은 단계로 전락하게 됐다.
S&P는 중기적인 전망에 대해 “안정적”이라고 제시했다. 완만한 경제성장과 안정된 물가수준으로 앞으로 2년간 채무 잔액은 “증가 추세가 감속해 최종적으로는 안정될 것”이라는 관측을 제시하면서도, 국가채무가 부풀어질 경우 “추가 강등될 가능성이 있다”고 밝혔다.
S&P는 이 같이 ‘아베노믹스’에 대한 효과에 대해 의문을 표시하고, “일본경제가 앞으로 2~3년 국가신용도의 약세를 만회할 가능성이 낮다”고 평가했다.
S&P의 일본 국가신용등급 강등은 지난 2011년 11월 이래 4년 8개월 만이며, ‘AA-’보다 낮은 등급 조정은 이번이 처음이다.
미국의 무디스 인베스트먼트 서비스(Moody's Investment Service)도 2014년 12월, 유럽의 피치 레이팅스(Fitch Ratings)는 올 4월에 일본 신용등급을 강등 시킨 바 있다.
이날 S&P의 신용등급 강등은 기업의 수익을 과거 최고 수준까지 끌어 올리는 등 상당한 효과가 있는 것으로 나타나고 있는 가운데, 아베노믹스의 이 같은 효과에 의심을 가하는 것으로 타격이 불가피해 보인다.
S&P는 일본의 경제 성장률 둔화로 2011년도부터 2014년도까지 일본 1인 당 평균소득이 감소했다고 지적하고, 일본 경제가 디플레이션에서 벗어나지 못한 채로 정체되고 있으며, 거액의 재정적자를 안고 있는 사정도 평가했다고 밝혔다.
S&P는 이어 2014년 4월에 소비세율을 8%로 인상은 했지만, 고령화에 따른 연금과 의료 등의 사회보장비가 팽창되어 재정이 더욱 악화되고 있다며 우려의 뜻을 밝혔다.
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