오는 14일부터 18일로 예정됐던 박근혜 대통령의 미국 방문이 중동호흡기증후군(Mers, 메르스)사태 대응을 위해 전격 연기했다.

10일 김성우 청와대 홍보수석은 브리핑에서 “박 대통령은 메르스의 조기 종식 등 국민의 안전을 챙기기 위해서 다음 주로 예정되었던 방미 일정을 연기하기로 했다”고 밝혔다.

박근혜 대통령은 당초 14일에 출국 17일 까지 워싱턴에 머물면서, 16일(워싱턴 현지시각) 버락 오바마 미국 대통령과의 정상회담을 가질 예정이었으나 국내 메르스 사태 대응 등 국민의 안전이 최우선이라는 판단아래 방미 일정을 미루게 됐다.

이미 여야를 막론하고 일분 정치권에서는 메르스 사태의 위중함을 들어 미국 방문을 연기하거나 취소하라는 목소리가 나오고 있는 상황이었다.

김성우 수석은 “박 대통령은 현재 국내에서 메르스 대응을 위해 국가적 역량을 총동원해 적극 대처해왔고, 직접 매일 상황 보고를 받고 점검하고 있다”면서 “이번 주가 3차 감염 및 메르스 확산의 분수령이 되기 때문에 각 부처와 민간전문가들을 중심으로 메르스 확산을 막기 위해 최선을 다하고 있는 실정”이라고 설명하고 “그럼에도 불구하고 아직 국민이 불안해 하는 상황에서 박 대통령은 국민 안전을 챙기기 위해 방미 일정을 연기하기로 했다”고 덧붙였다.

김 수석은 이어 “그동안 박 대통령은 국내 경제활성화와 우리 경제의 지평을 넓히기 위해 어려운 여건 속에서도 주요국을 방문하는 순방외교를 해왔다”면서 “그러나 국민 안전이 최우선이기에 방미 일정을 연기하고, 국내에서 국민의 불안을 해소할 것”이라고 말했다.

김 수석은 또 “국민 여러분도 함께 이 어려움을 극복해 나가길 부탁드린다”며 메르스 사태 종식에 국민들의 협조를 구했다.

김 수석은 방미 일정 재조정을 위해 미국 측과의 조율에 대해 “사전에 미국 측에 이해를 구했으며, 한미간 상호 편리한 가장 빠른 시기로 방미 일정을 재조정하기로 합의했다”고 밝혔다.

한편, 미국 상원은 지난 8일 (현지시각) 박 대통령의 방미 환영 결의안(S.Res.194)를 발의한 바 있다.