STX조선해양이 유럽선사로부터 기술력과 품질을 인정받아 선박 수주에 잇달아 성공했다.

STX조선해양은 최근 그리스 선사 ‘플레이아데스’(Pleiades Shipping Agents S.A.)사와 오일메이저 회사인 ‘로열더치셸’(Royal Dutch Shell)사로부터 각각 7만3500DWT급 LR1탱커 6척(옵션 4척 포함)과 6,500㎥(입방미터)급 LNG벙커링선(LNG Bunkering Vessel) 등 7척에 대한 수주계약을 체결했다고 5일 밝혔다.

LNG벙커링선은 액화천연가스(LNG) 등의 가스연료를 해상에서 LNG추진선에 직접 주입하는 선박이다.
국제해사기구(IMO)의 선박 온실가스 규제로 친환경, 고효율 선박인 LNG추진선 발주가 늘면서 LNG추진선을 지원하는 차세대신선종의 LNG벙커링선이 선박건조분야의 신시장으로 주목 받고 있다.

LNG벙커링선 개발의 선도기업인 STX조선해양은 지난 2011년부터 LNG벙커링선에 대한 연구개발을 자체 진행해왔고, 지난 해 세계최초로 메이저선급의 기본설계승인(AIP: Approval In Principle)을 받음으로써 LNG벙커링선에 대한 기술력을 인정받았다. 아직 업계에서는 생소한 LNG벙커링선을 수주함으로써 STX조선해양은 관련 시장을 선점할 수 있는 교두보를 마련했다.

STX조선해양이 건조할 Shell의 LNG벙커링선은 뛰어난 기술력의 집합체다. 선박에 재액화설비(Re-liquefaction Plant)를 적용해 LNG의 자연기화율(BOG: Boil Off Gas)을 낮춰 효율성을 높였다.

또 항구규모나 LNG추진선 크기에 상관없이 어디서든 안전하게 연료공급이 가능하도록 LNG추진선박의 연료주입구에 파이프라인을 자동으로 연결하는 로봇공학이 적용된 LNG이송시스템(LNG Transfer Arm)을 세계 최초로 적용했다.

이렇게 고사양으로 건조될 LNG벙커링선은 해양 배기가스 배출규제지역(ECA: Emission Control Area)인 네덜란드 로테르담항의 가스터미널을 기반으로 운용될 예정이다.

STX조선해양 관계자는 “이번 수주로 STX조선해양이 차세대 기술집약 부가가치선인 LNG벙커링선 시장에 성공적으로 진입했다”면서 “특히 글로벌 오일메이저인 Shell의 첫 LNG벙커링선을 STX조선해양이 건조하게 돼 향후 관련 시장에서 세계 1등을 차지할 수 있는 발판을 마련했다”고 말했다.

한편, LR1 탱커를 발주한 ‘플레이아데스’사는 STX조선해양과 단독 협상으로 계약을 체결해 업계의 관심을 끌고 있다.

‘플레이아데스’사의 이번 발주 과정은 다수 조선소와 협상 후 계약을 체결하는 통상적 수주과정과는 다른 경우로 STX조선해양은 지난 2013년 MR탱커 3척을 동 선사에 성공적으로 인도해 선주 측에 선박의 품질에 대한 믿음을 준 것으로 평가하고 있다.

이번 수주에 앞서 LR1과 MR급 탱커를 올해 대거 수주한 바 있는 STX조선해양은 현재 다른 선사들과도 LR1탱커 건조 협의를 진행 중에 있어 중형탱커 분야 전문 조선소로서 위상을 공고히 하고 있다.