국립수산과학원 김우진 박사팀은 성장이 빠른 넙치 생산을 위해 암컷을 수컷으로 성전환시키는데 성공했다.

지난 7월에 개발한 ‘넙치 성감별 DNA 분석법’을 통해 부화 후 50~60일(몸길이 3㎝)인 어린넙치에서 암컷으로 판별된 것만을 선별해 수온을 높이거나 수컷호르몬을 투여해, 유전적으로 암컷이지만 정자를 만드는 수컷을 생산했다.

※ 넙치 성감별 DNA 분석법은 세계 최초로 넙치게놈 정보를 활용해 외형으로 알 수 없는 어린 넙치의 암수를 유전적으로 판별할 수 있으며 현재 특허 출원 중임

넙치의 경우, 암컷은 수컷보다 성장이 약 1.5∼2배 이상 빠르기 때문에 양식 현장에서는 수컷보다 암컷 종묘를 더 선호한다.

넙치의 암컷을 수컷으로 성전환시키는 이유는 성전환된 수컷(가짜 수컷)을 암컷과 교배하면 암컷인 넙치 종묘만을 생산할 수 있기 때문이다.

이렇게 생산된 종묘는 성장이 빠른 암컷 넙치로 성장해, 양식 비용 단가를 23% 줄여, 연간 약 720억원의 생산비용을 절감할 수 있을 것으로 기대된다.
※ 연간 넙치 양식생산량이 약 4만톤이므로 720억원의 생산비용 절감
※ 종묘 생산시 암수 비율은 거의 1대1이므로, 성장이 2배 빠른 암컷으로 대체할 경우 양식생산단가 8,000원/kg → (향후) 6,200원/kg(약 1,800원/kg 감소)

현재 암수 판별기술을 이용해 검증된 가짜 수컷을 500여 마리(전장 40cm 전후) 사육중이며, 내년에 암컷만을 생산하기 위한 연구와 기술이전을 추진할 계획이다.

국립수산과학원 정영훈 원장은 “암수판별 기술 개발 성공을 토대로 환경조건에 따라 성전환이 되는 넙치 본래의 특성을 이용해서, 성장이 빠른 넙치를 생산하는 기술을 이전하게 되면 양식어업인들의 소득이 증대될 것”이라고 말했다.