미항공우주국(NASA)은 "'사이딩 스프링'이 지난 20일 화성을 초근접 비행하는 모습을 허블 우주 망원경이 포착했다"고 밝혔다. 이 혜성의 공식명칠은 'C/2013 A1'이다.
허블이 포착한 혜성과 화성은 당시 지구와의 거리가 약 2억2980만km였으며, 사이딩 스프링은 20일 오전 3시 28분께 화성의 옆으로 지나갔다.
NASA는 허블이 포착한 혜성과 화성이 담긴 사진을 이미지로 합성해 공개했다. 해당 사진은 혜성이 화성에 가장 가까이 접근했을 때 두 천체 사이의 각도와 거리 등을 정확히 계산하기 위해 만든 것으로 전해졌다. NASA는 허블이 포착한 혜성과 화성이 가장 근접했을 때의 분각이 약 1.5도였다고 설명했다.
한편 허블이 포착한 혜성과 화성인 '사이딩 스프링'은 46억년 전 태양계가 만들어질 때의 정보를 간직하고 있어 학계의 주목을 받고 있다.
허블이 포착한 혜성과 화성을 접한 누리꾼들은 "허블이 포착한 혜성과 화성, 정말 신기하다", "허블이 포착한 혜성과 화성, 우주는 신비로워" 등의 반응을 보였다.
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