SMEC가 금일 창원 FA신규공장에서 출범식을 갖고 공장 자동화기기 사업을 본격적으로 시작한다고 밝혔다.

주력사업인 기계사업부와 통신사업부의 기술적 특성을 결합해 산업용 및 서비스로봇을 개발 공급중인 SMEC는 개발된 로봇 기술의 활용 및 사업영역의 본격 확대를 위해 산업 자동화기기 사업을 본격적으로 추진하기로 결정했다.

공장자동화(FA: Factory Automation)산업은 컴퓨터 프로그램과 각종 계측장비를 이용해 공장 자동화에 필요한 프로그램 및 기계장치, 산업로봇 설비 시스템을 구축하는 분야이다. 각 분야별 공정에 따라 유연하게 맞춤 시스템을 제공할 수 있어 일반 제조업부터 자동차, 반도체 생산 라인과 같은 하이테크놀로지 산업까지 해당 영역이 매우 넓다.

회사관계자는 “FA사업은 당사의 오랜 기술축적의 결실”이라며 “FA자동화의 본격적인 시동을 통해 기존 공작기계의 범용기 위주의 사업에서 전용기 사업영역까지 확대하여 종합 공작기계 메이커로의 기반을 구축하게 됐다”고 말했다.

또한 “국내뿐만 아니라 중국 시장의 FA자동화 수요가 폭발적으로 늘어나는 추세여서 중국시장 진출까지 포함하여 사업영역의 확대를 기대하고 있다.”고 밝혔다.

SMEC는 자체 기술 개발 연구소인 기술융합연구소를 통해 그 동안 로봇 분야에서 의미 있는 성과를 거두어 왔다. LCD 반송 로봇, 클린룸 로봇, 7축 로봇 등 산업용 로봇 분야에서 SMEC만의 독자적인 기술력을 구축해 오고 있다. 통신사업부는 산업 자동화기기의 핵심인 소프트웨어와 장비간 통신 기술 부문에서 시장을 선도하고 있어 기술적 기반이 확고하다는 분석이다.

그 동안 꾸준히 준비해 온 결과 지난해부터 FA부문 매출이 발생하기 시작했다. 이에 따라 본격적인 사업확장을 위해 분산되어 있던 로봇 관련 연구기관을 모아 기술융합연구소 내 FA사업부를 신설하고 인력 충원이 진행되었다.

또한 FA 분야 전문 기술과 실무적 보완을 위해 올해 3월, FA전문기업인 화인ATC와도 상호협조를 위한 협업을 맺고 양적, 질적 확장에 착수했다. FA사업의 안정적인 안착을 위해 2012년부터 지속적으로 협업업체를 발굴해왔으며 화인ATC와의 협력으로 FA사업의 전반적인 업그레이드가 가능할 것으로 기대하고 있다.

1997년 설립된 화인ATC는 국내 굴지의 자동차회사들의 FA사업을 진행한 노하우를 가지고 있는 회사로 현재까지 총 2,500억의 매출실적을 보유하고 있다. 중소기업으로서는 가장 많은 대형 프로젝트 제조 및 설비 국산화 경험으로 기술 경쟁력 우위를 가진 회사다.

현재는 2008년 글로벌 경기 침체로 자동차, 전자 산업의 설비투자 중단과 보류로 인해 2009년 상반기까지 정상 수주가 발생하지 않아 재정적 어려움에 처하게 되면서 회생절차를 진행 중에 있다.

이에 SMEC는 화인ATC의 FA시장내의 기술 경쟁력은 오랜 기간 충분히 검증하였으며, SMEC의 공작기계, 로봇제조 기술력과 화인ATC의 FA전문 기술력 및 영업망을 활용하여 국내 FA사업의 선두주자로 포석하겠다는 전략이다.

원종범 대표이사는 “공장 자동화 사업(FA)은 미래산업의 핵심 분야인 만큼 올해 SMEC의 역점 사업으로 추진될 것”이라며 “공장 자동화 사업 강화를 통해 SMEC의 전용기, 산업용 로봇의 활용영역 확대 및 기술 강화를 단계적으로 추진해 나가겠다”고 밝혔다.