지식경제부는 5일 원전 부품 공급업체 8곳이 외국기관에서 발급하는 ‘품질보증서'를 위조해 한국수력원자력에 납품한 사실을 확인했다고 밝히고, 문제의 부품은 퓨즈(Fuse), 스위치(Switch) 등 수시로 교체하는 소모품이지만 높은 안정등급을 요구하는 설비에 들어가는 것이라고 말했다.

이들 업체들은 지난 2003년부터 지금까지 ‘위조검증서’를 이용해 237개 품목 7,682개 제품이 납품됐으며, 이 가운데 136개 품목 5,233개 제품이 실제 원전에 사용된 것으로 알려졌다. 납품량 전체 개수의 68.12%가 진품이 아닌 가짜 제품이 실제 사용됐다는 뜻이다.

또 전체 납품량 가운데 영광 원전 5, 6호기에 98.2%가 사용됐고, 영광 3,4호기와 울진 3호기에도 수십 개 씩 사용된 것으로 파악됐다.

이번 사건은 원전에 사용하는 안정성 품목(Q 등급 제품)을 구하기 어려울 경우, 기술평가와 성능시험을 거친 일반산업용 제품을 쓰도록 한 ‘일반규격품 품질검증제도’를 업자들이 악용한 것이다. 이를 악용한 업체들은 일반제품에 대해서는 평가시험을 거쳐서 품질 검증서를 받아야 함에도 불구하고 위조한 검증서로 대체해 납품을 해왔으며, 이들이 납품한 부품 금액은 8억 2천만원에 이른다.

지경부는 조사결과 해당 업체가 공급한 부품이 최근 자주 발생하는 원전의 고장과는 무관한 것으로 판단했다고 전하면서, 이후 설비의 안정성을 정밀히 조사한 후 ‘원자력안전위원회’에 재가동 승인을 요청할 방침이라고 밝혔다. 가동정지 기간은 일단 연말까지로 예상하고 있다.

단, 영광 3,4호기, 울진 3호기는 교체 대상 품목이 적고 가동 중에 교체 작업이 가능해 운전 중단은 하지 않기로 했다.

이번 영광 5,6호기 사건으로 올해 겨울철 전력 수요가 사상 최대치가 예상되고 있는 가운데, 전력 위기 우려가 제기되고 있다. 67만9천kW급 월성 1호기가 10월 29일 발전을 중단했고, 100만㎾급인 영광 원전 2기(5,6호)도 이날 멈추면 전력 공급 능력이 260만㎾ 이상 감소할 것으로 보인다.

11·12월의 예비 전력은 175만∼540만㎾ 수준이고, 내년 1~2월에는 예비력이 230만㎾ 수준으로 감소할 것으로 보인다. 영광 5·6호기의 재가동이 늦어지면 30만㎾로 급락할 수도 있다는 전망이다.

한편, 지경부와 한수원 등 전력 당국은 광주지검에 사건 수사를 의뢰했으며, 수사를 지켜보며 ‘품질보증서’를 위조한 수법, 해당 부품이 원전 설비로 흘러들어온 경위를 파악하는 등 진상 조사에 나설 계획이다.

홍석우 지경부 장관은 이날 오전 지경부 기자실에서 관련 내용을 설명하고, 원전 고장과 관리상의 문제에 대해 사과했다.