선생은 1877년 11월 29일 전북 임실에서 태어나 면암(勉菴) 최익현(崔益鉉), 연재(淵齋) 송병선(宋秉璿) 등으로부터 사상적 영향을 받아 의병투쟁을 전개할 정신적 기반을 형성했다.

또 1905년 을사늑약 체결에 반대해 1907년 음력 9월12일 진안 마이산(馬耳山) 용암(龍岩)에서 호남창의소(湖南倡義所)라는 이름으로 의병을 일으키고 의병장으로 추대됐다.

이후 진안·임실·장수·남원·함양·구례 등 전라남북도와 경상남도를 무대로 의병활동을 전개하면서 병사모집, 무기향상 등 의병의 정비에도 심혈을 기울였다.

선생은 1910년 경술국치 후 의령단(義靈壇)을 설치해 전투 중 희생된 의병들을 추모하고 일왕 처단계획을 수립했다.

1912년 겨울에는 비밀결사인 임자밀맹단(壬子密盟團)을 조직하고 친일파 처단 등을 계획하였다. 그러다 1913년 음력 10월 경 일경에 붙잡혀 사형선고를 받고 1914년 4월 28일(음력 4월4일) 순국했다.

정부는 선생의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 추서했다.

한편 독립기념관은 독립운동가 이석용선생의 공훈을 기리는 전시회를 11월 한 달 간 야외특별기획전시장에서 개최한다.