▲ 13일(한국시간) 캐나다 몬트리올에 위치한 수드케미의 현지공장에서 김반석 LG화학 부회장, 귄터 폰 오 수드케미 회장이 MOU를 체결하고 악수하는 모습 ⓒ 뉴스타운

LG화학(대표 金磐石)이 독일 수드케미와 대용량 리튬 2차전지의 핵심소재인 리튬인산철 양극재를 생산하는 국내 합작법인 설립을 추진한다.

이와 관련, LG화학은 13일(한국시간), 캐나다 몬트리올에 위치한 수드케미의 현지 공장에서 김반석 부회장, 귄터 폰 오 수드케미 회장 등이 참석한 가운데 합작법인 설립을 위한 MOU조인식을 개최했다고 밝혔다.

*수드케미社- 독일에 본사를 둔 리튬 인산철 양극재분야의 세계최대업체로 독일과 캐나다에 현지공장을 운영 중이다. 2차전지소재를 비롯해촉매, 흡착제 등 다양한 사업군을 보유하고 있으며, 2010년에 12억3천만유로(한화약1.9조원)의 매출을 올렸다.

양극재는 리튬 2차전지 재료비의 약 40%를 차지하는 핵심소재이며, 이 중 리튬인산철 양극재(LFP,LiFePO4)는 풍부한 철을 활용하여 가격경쟁력이 높고 , 안전성 및 저장성이 뛰어나 최근 ESS(에너지저장시스템)용 대용량 리튬 2차전지 분야에서 각광받고 있다.

이번 MOU를 통해 양사는 리튬인산철 양극재 생산 및 차세대 소재 공동 개발에 적극 협력키로 하고 , 2014년 말 본격 양산을 목표로 국내에 년간 2,500톤 규모의 생산공장 건설을 추진하기로 했다.

이번 합작으로 LG화학은 리튬인산철 양극재를 안정적으로 공급받아 ESS용 대용량 리튬 2차전지의 사업 경쟁력을 한 단계 높일 수 있게 되고, 수드케미는 이 분야 세계 최고 업체를 고객으로 확보할 수 있게 된다.
특히, 수드케미는 리튬인산철 양극재 분야의 원천 특허를 보유하고 있어 LG화학은 이번 합작을 통해 향후 제기될 특허 이슈를 사전에 해결할 수 있을 것으로 기대된다.

리튬인산철 양극재 세계 시장은 현재 미미하지만, 향후 ESS용 대용량 리튬 2차전지의 성장에 따라 2015년 5만 3천톤, 2020년 14만톤 규모로 대폭 성장 할 것으로 예상된다.

LG화학 김반석 부회장은 “양사가 보유한 독보적인 기술과 제조 노하우를 결합하여 최고의 품질 및 가격경쟁력을 갖춘 제품을 생산할 수 있을 것”이라며 “이번 합작은 앞으로 폭발적인 성장이 예상되는 ESS용 대용량 리튬 2차전지 시장에서 경쟁우위를 선점할 수 있게 되었다는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.

한편, LG화학은 지난해 10월 미국 캘리포니아 최대 전력사인 SCE(Southern California Edison)와 ESS용 리튬 2차전지 공급계약을 체결한 데 이어 최근에는 세계 최대 전력 엔지니어링 회사인 ABB에 메가와트급 리튬 2차전지를 공급하기로 하는 등 ESS용 리튬 2차전지 시장 공략에 속도를 내고 있다.

전세계 ESS용 리튬 2차전지 시장은 현재 6천억원 수준에서 2020년 약 12조원 수준으로 연평균 35%이상의 폭발적인 성장세를 이어갈 것으로 예상된다.