^^^▲ 공화당 후보 존 매케인(왼쪽)과 민주당 후보 버락 오바마.미국 건국 232년만에 최초로 흑백대결 이뤄지게 돼 관심 집중 ⓒ AP^^^

‘변화(Change)'를 주창하며 민주당 후보로 확정된 바락 오바마(Barack Obama)와 일찍 확정된 공화당 후보 존 매케인(John McCain)이 한 치의 양보 없이 백악관 주인 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌이게 됐다.

71세의 노익장을 과시하며 최고령 대통령이 되겠다는 공화당 매케인과 흑인 대통령을 꿈꾸는 46세의 젊은 오바마의 숨 쉴 틈이 없는 ‘흑백대결’이 세계인들의 주목을 받기 시작했다.

흑인이 미 대통령에 도전하기는 미국 건국 232년 만에 최초의 일이다.

애리조나 출신의 존 매케인은 부시 현 대통령과의 차별성을 부각시키기 위해 예비선거 캠페인 과정에서 30차례 이상의 ‘변화’를 주창했으며, 오바마 역시 자신의 이미지를 부각시키기 위해 ‘변화’를 구호로 내세워 두 후보 모두가 ‘변화’를 외쳐 ‘변화 대선’이 되고 있다.

오바마는 4일 오는 9월초 공화당 대선 후보 지명 전당대회가 열리는 상징적 지역인 세인트 폴(St. paul)에서 열린 연설에서 “여러분에게 미 대선 민주당 후보가 됐음을 선언 한다”고 말하고 “매케인 후보에 맞서 새롭고 나은 미국을 향한 여정을 시작하자”고 호소했다.

오바마는 또 매케인에 대해서도 날카로운 공격을 퍼부었다. “몇 달 후면 공화당이 이곳에서 매케인을 대통령 후보로 선출할 것”이라면서 “매케인이 자신은 당론에 얽매인 정치인이 아니라고 주장하지만, 그는 작년에 부시대통령의 정책에 95% 지지하는 투표를 했다”고 지적하고 “매케인은 변화와는 거리가 멀다”고 주장하며 자신이 주창한 변화가 올바른 변화임을 강조했다.

반면 매케인은 “잘못된 변화는 미래가 아니라 우리를 실패하게 했던 과거의 것으로 다시 실패하게 할 것”이라며 오바마의 변화를 꼬집으면서 “나는 젊은 사람이 그렇게 많은 실패한 아이디어를 내고 있음에 놀라울 따름이다”며 오바마를 공격했다.

올 미 대선의 관전 포인트가 흥미롭다. 최초의 흑백간 대결, 25세라는 나이차이, 아주 다른 정책노선, 백전노장의 정치인과 정치신인의 대결 등이 세계인들의 관심을 끌기에 충분하다.

한편, 카타르 소재 ‘알-자지라’ 방송이 여론조사 기관인 입소스에 의뢰해 미국, 프랑스, 독일, 한국, 일본, 중국 등 22개국에서 국가 별로 최소 1000 명씩, 총 2만2천605명을 대상으로 실시한 미 대선 후보 인지도와 선호도 조사 결과에서 55%가 오바마를 선호하는 것으로 나타났다.

알-자지라 조사에서 한국에선 오바마(67%), 클린턴(17%), 매케인(16%) 의원 순으로 미국의 새 대통령이 됐으면 좋겠다는 응답이 많이 나왔고, 미국 대선 과정을 면밀히 주시하겠다가 15%, 또는 다소 주시하겠다는 65%나 돼, 전체 응답자의 80%가 미국의 대선에 대한 관심이 있는 것으로 조사돼 세계인의 관심은 매우 높은 것으로 분석됐다.