▲ 한나라당 이회창 전 총재가 7일 오후2시 탈당 후 무소속 대선 출마를 공식 선언했다.

한나라당 이회창 전 총재가 7일 오후 2시 탈당 후 무소속 대선 출마를 공식 선언했다.

이 전 총재의 대선 출마는 1997년과 2002년 대선에 이어 이번이 세번째다.

이 전 총재는 사무실에서 기자회견을 열어 '국민께 드리는 말씀'을 통해 "저는 오늘 그동안 몸담았던 한나라당을 떠나 이번 대통령선거에 출마하고자 한다"며 올 12월 17대 대선 출마를 공식 선언했다.

이 전 총재의 대선 출마로 인해 대선정국은 그 어느 때보다 40여일간의 치열한 공방전이 예상된다.정치권에서의 관심은 박근혜 전 대표에게 쏠리고 있다. 박 전 대표는 경선이후 대선 관련의 발언을 일체 함구하며 움직임을 보이지 않고 있다.

박근혜, 이 전 총재 도울 가능성 없다.

하지만 박 전 대표가 후보들보다 더 관심을 받는것은 그의 영향력이 매우 커지고 있다. 박 전 대표가 이명박 후보와 이 전 총재 중 누구의 손을 들어 주느냐에 따라 대선 판도에 지대한 영향을 줄 수가 있다는 것이다. 박 전 대표는 영남을 중심으로 확고한 지분을 확보하고 있기 때문이다.

두가지 예를 들자면, 우선적으로 박 전 대표가 이명박 후보의 손을 들어 한나라당 정권교체를 원한다면 이 전 총재 지지에 참여했던 박 전 대표 지지층이 빠져 지금의 20%대 지지율은 거품이 될 것이며, 이로인해 지금의 열기가 식어 이 전 총재가 대선운동 기간을 완주하지 못할 수도 있다는 판단이 나온다.

다른 한가지는 박 전 대표가 이 전 총재와 뜻을 같이할 경우 한나라당은 보수진영이 양분되면서 이 후보는 치명적인 상처를 입게된다. 그러나 박 전 대표측근은 "현재로선 경선 승복을 선언한 박 전 대표 입장에 변화가 없고, 이 전 총재를 도울 가능성이 거의 없다"고 말한다.

이회창, '정권교체 위해 당 떠나 출마 강행'

한 측근은 "박 전 대표는 당분간 이 전 총재와 관련해서는 말씀을 안 하실 것"이라며 당장은 경선 직후 결과에 대한 깨끗한 승복을 선언하며, 당 중심의 정권교체에 백의종군하겠다는 의사를 밝힌 데서 변화가 없다는 의미인 셈이다. 이처럼 박 전 대표는 당분간 관망할 것으로 전해졌다.

정권교체를 바라는 국민들은 이 전 총재의 출마를 반기면서 한편으로 걱정을 한다. 이 후보의 의혹만으로도 걱정인데 이 틈새에 이회창씨가 끼어들어 표가 갈리면 정권교체는 요원하다고 보는 까닭이다. 이 전 총재의 출마는 범여권의 '이명박 비리의혹' 공방으로 인해 자신을 지지하는 세력이 모아지고 있다고 가정하고 있다.

이 전 총재의 출마는 오직 정권교체를 하기 위해서 당을 떠나 출마를 강행했다. 이로써 대선정국은 한나라당 이명박 후보와 범여권의 정동영 후보, 장외주자 이회창 전 총재의 대결의 장이 되었다. 그러나 이번 대선은 여야의 대결구도가 아닌 범보수세력인 한나라당 이후보와 이 전 총재의 대결로 굳혀지는 듯하다.

박근혜 움직임, 관심의 초점이 되고 있다

이제 박 전 대표의 움직임에 관심의 초점이 되고 있다. 이명박 후보측이 만족스런 해법을 제시하지 못할 경우, 이 후보에 대한 박 전 대표의 침묵이 예상되며, 또 김경준으로 인해 악재로 이 후보로 정권교체가 어렵다는 국민적 여론이 형성될 경우 박 전 대표도 다시 고민을 할 수밖에 없을 것이다.

한 측근은 "박 전 대표의 움직임과는 별도로 대구·경북 지역을 중심으로 이 전 총재를 지지하는 쉽지 않은 기류가 형성된 것이 사실이고, 의원들 내부에서도 공천이 어렵다고 생각하거나 이 후보로는 안 된다는 확신을 가진 일부에서는 움직임이 심상치 않다"며 "모든 공은 이 후보 쪽으로 넘어갔다.이 후보가 어떤 해법을 내놓느냐에 따라 움직이는 명분이 생길 수도 있다"고 말했다.

이 전 총재는 출마 전 부터 높은 지지율을 얻으며 대선구도의 재편을 예고, 현재의 여론 지지율로 볼 때 이번 대선은 한나라당 이 후보와 이 전 총재, 신당 정 후보의 3각 대결구도로 진행될 가능성이 크다.

이제 이 전 총재의 출마로 유권자들의 선택의 폭이 더 넓어졌다. 오는 26일 후보등록을 하고 나면 선거법상 이 전 총재의 이름이 투표용지에 명기될 것이다. 이제 40여일 남은 기간동안 누구를 선택할 지는 국민의 몫이 되었다.