[뉴스타운/김병철 기자] 화성특례시가 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 양치식물 3종의 증식에 성공하며 자생식물 보전 분야에서 의미 있는 성과를 거뒀다.

화성시우리꽃식물원은 약 2년에 걸친 연구 끝에 새깃아재비와 눈썹고사리, 검은별고사리의 안정적인 증식 기술을 확보했다고 9일 밝혔다.

이번 연구는 기후변화와 서식지 훼손, 무분별한 채취 등으로 개체 수가 급감하고 있는 희귀 자생식물의 보전 기반을 마련했다는 점에서 주목받고 있다.

이번에 증식에 성공한 3종은 제주도와 남부 일부 지역에서만 제한적으로 자생하는 양치식물이다. 자연 서식지가 점차 축소되면서 보전 필요성이 꾸준히 제기돼 왔지만 증식과 관리가 쉽지 않아 연구 사례가 많지 않았다.

이에 화성시우리꽃식물원은 해당 식물의 생육 특성을 면밀히 분석하고 포자 발아 조건과 생장 환경을 체계적으로 연구해 증식 기술을 구축했다. 단순히 식물 개체 수를 늘리는 데 그치지 않고 향후 자생지 복원과 유전자원 보존에 활용할 수 있는 기반 기술을 확보했다는 점에서 의미가 크다는 평가다.

시는 이번 성과를 바탕으로 우리꽃식물원 내 멸종위기 야생식물 전시를 확대하고 시민들에게 자생식물의 가치와 생물주권의 중요성을 알릴 계획이다. 또 연구·보전 기능을 지속적으로 강화하는 한편 다양한 희귀식물 전시를 통해 시민들이 생태 보전의 중요성을 체감할 수 있는 공간으로 발전시켜 나갈 방침이다.

정명근 화성특례시장은 “멸종위기 야생생물 보전은 미래 세대를 위한 필수 과제”라며 “이번 연구 성과는 단순한 증식을 넘어 서식지외 보전 기술을 확보했다는 데 큰 의미가 있다”고 말했다. 이어 “확보된 연구 결과가 자생지 복원과 국가 생물자원 보전에 실질적으로 기여할 수 있도록 우리꽃식물원의 연구 역량을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 시는 우리꽃식물원과 동부권 여울공원을 연계한 대규모 녹지 프로젝트인 ‘보타닉가든 화성’을 추진하고 있다. 시는 앞으로도 시그니처 식물 발굴과 연구를 지속해 식물 전시와 생태교육, 관광 기능을 함께 강화한다는 계획이다.