미군은 빠르게 진화하는 북한과 이란 등 적성국의 탄도미사일 위협에 대처할 수 있는 역량을 갖춰야 한다고, 미사일 방어청장이 밝혔다.

30일 VOA에 따르면 미 국방부 존 힐 미사일 방어청장은 29일 북한과 이란 등 적성국들의 탄도미사일 역량이 크게 발전했다며 이에 대응한 차세대 요격기 등의 실전배치 필요성을 강조했다.

힐 청장은 이날 ‘더 힐’이 ‘미사일 방어의 미래’를 주제로 연 화상대담에서 “초창기 북한과 이란의 탄도미사일 역량은 원시적 수준에 불과했고, 실제 테러 무기에 지나지 않았다”며 이같이 밝혔다.

힐 청장은 “당시 이들 적성국들이 보유한 탄도미사일은 정밀 유도장치도 없었고, 단순히 중력의 힘을 활용한 무기에 불과했다”고 지적했다.

그러나 “오늘날 우리는 고정밀 유도 능력을 갖췄을 뿐 아니라 대기 중에서 회피 기동 역량을 갖춘 탄도미사일 위협 역량에 직면해야 하는 상황”이라고 말했다.

특히 이들 `불량국가’들의 역량은 단일 탄두의 위협을 넘어 미사일 탐지와 요격을 교란시키는 보조장비인 이른바 `디코이’(Decoy)를 함께 장착할 수 있는 수준에 도달했다고 지적했다.

힐 청장은 또 진화하고 있는 고정밀 유도·대탐지 교란 역량에 더해 불량국가들의 핵탄두 탑재도 상정해야 하는 상황이라고 평가했다.

그러면서, 현재 개발 중인 차세대 지상요격기(GBI) 실전배치를 서두르는 이유는 불량국가의 역량이 이처럼 진화하는데 따른 방어 공백을 메우기 위한 것이라고 밝혔다.

차세대 지상 요격기는 적의 미사일이 지표면에서 약 500km 이상 떨어진 외기권을 통과하는 비행구간에서 자체 감지기를 활용해 파괴하는 무기로, 미 국방부는 2028년까지 실전배치를 완료할 계획이다.

힐 청장은 향후 미사일 방어전략은 우주전장을 적극 활용하는데 초점을 맞추고 있다며, 지상과 해상 기반 레이더 감지센서와의 통합을 통해 불량국가의 대탐지 교란 역량에 대응해 나갈 방침이라고 말했다.

특히 적성국의 회피 기동 역량을 고려할 때 우주감지 역량의 개선 없이는 미사일 추적에 불확실성이 증대되는 취약성이 있다고 밝혔다.

요격기를 발사하더라도 표적물이 이미 다른 장소로 회피 기동했을 경우 사실상 요격 기회를 놓치는 위험성이 있다는 것이다.

민주당 소속인 짐 쿠퍼 하원 군사위 전략군소위 위원장은 이날 대담에서 도널드 트럼프 전 대통령과 북한 김정은의 정상회담에도 불구하고 북한의 핵과 미사일 개발은 계속 진전을 이뤘다고 말했다.

쿠퍼 위원장은 김정은을 향한 트럼프 전 대통령의 구애 시도는 “ 아무런 성과도 없었다”고 지적했다.

또 “미국의 동맹에 대한 확장억제력 공약에 대한 신뢰성도 저해시켰다”며, “미국은 동맹국들이 핵 기술을 확산시킬 수 있는 상황을 원하지 않는다”고 말했다.