“16세의 한 소녀는 세계에서 가장 잘 알려진 화장품 브랜드를 공급하고 있는 인도네시아의 팜 오일 농장(Palm oil Field)에서 키 큰 나무들 속에서 그녀의 상사가 자신을 어떻게 강간했는지 잘 묘사해 주고 있다.”

에이피(AP)통신은 이 같이 세계 유명 화장품 브랜드를 만드는데 드는 원료 가운데 하나인 팜 오일 농장에서 벌어지고 있는 강간, 학대 행위가 끊이지 않고 있다고 18일(현지시각) 폭로 기사를 내보냈다.

보도에 따르면, “그 소녀에서 상사는 도끼를 목에 가까이 갖다 대면서 ”(남에게) 알리지 마라“고 협박을 했다는 것이다.

또 다른 농장에서는 ‘올라’라고 하는 이름을 가진 한 여성은 수년 동안이나 살충제를 아무런 보호 장구 없이 뿌린 이후 지금은 열과 기침이 심하고, 코피가 흘린다고 호소하고 있다고 AP통신은 전했다.

수백 마일 떨어진 곳에서 젊은 아내인 ‘이타’는 임신 3개월째에 세 번째 잃어버린 두 아기를 애도한다. 그녀는 임신 기간 내내 몸무게의 몇 배나 되는 짐을 규칙적으로 질질 끌며 일해야 했다. 임신부를 그렇게 무지막지하게 부려먹은 것이다. 그렇게 하지 않으면 해고될 것을 우려해 열심히 하지 않으면 안 되는 상황이었다.

이들은 인도네시아 전역과 이웃 말레이시아의 광대한 팜 오일 농장에서 고생하는 수백만 명의 딸과 어머니, 할머니들 사이에서 팜 오일 산업의 보이지 않는 여성들이며, 이들은 세계에서 가장 다재다능한 식물성 기름의 85%를 생산해 내고 있다고 통신은 전했다.

야자유는 감자 칩과 알약에서부터 애완동물 사료까지 모든 곳에서 사용되며, 로레X, 유니XX, 프록XXXX, 에XX, 존XXXX 등 5천 3백억 달러 규모의 뷰티 사업에서 가장 큰 이름들의 공급망에도 들어가 전 세계 여성들이 자비롭고 아름답게 느낄 수 있도록 돕는다.

AP통신은 이번 조사를 야자유 생산 과정에서 여성에 대한 가혹한 처우에 초점을 맞춰 폭언과 협박부터 강간까지 성학대의 숨겨진 흉흉함을 집중적으로 조사했다고 전했다.

이번 조사는 인신매매, 아동노동, 완전한 노예제도 등 양국에서 광범위한 학대를 폭로한 대규모 조사의 일환이라고 AP는 소개했다.

여성들은 화학적 유출로 오염된 물에 허리에 가득 찬 짐을 몇 시간을 보내고, 시간이 지남에 따라 그들의 자궁이 무너질 정도로 무거운 짐을 나르는 등 업계에서 가장 어렵고 위험한 직업에 부담을 느끼고 있다.

많은 기업들은 수 년, 심지어 수십 년 동안 동일한 회사에서 동일한 업무를 수행하면서, 혜택 없이 매일 하청업체에 고용된 여성들을 부린다.

인도네시아 비영리 단체이자 팜 오일 현지 감시단체인 사위트 워치(Sawit Watch)의 핫러 파르사오란(Hotler Parsaoran)은 “거의 모든 농장에는 노동과 관련된 문제가 많다”면서 “하지만 여성 노동자들의 상태는 남성들보다 훨씬 더 나쁘다”고 말했다. AP통신은 인도네시아와 말레이시아 양국에서 최소 12개 회사의 여성과 소녀 30여 명을 인터뷰했다고 전했다.

이전 보도가 노동자에 대한 보복으로 이어졌기 때문에, 일부 이름이나 별명만으로 기사를 작성하게 됐다고 AP는 전했다.

말레이시아 정부는 농장에 대한 강간 사건에 대한 보고를 받은 적이 없다고 말했지만, 인도네시아는 대부분의 피해자들이 목소리를 내는 것을 두려워하는 가운데 신체적, 성적 학대가 점점 더 문제가 되고 있는 것으로 보인다고 인정했다.

그러나 AP통신은 경찰 보고서, 법률 문서, 노조 대표들과 현지 언론사 계정에 제기된 불만 사항 등을 검토함으로써 다수의 여성 사연을 확인할 수 있었다고 전했다.

기자들은 또 갇힌 소녀와 여성들의 탈출을 도운 몇몇을 포함한 거의 200명의 다른 노동자, 활동가, 정부 관계자, 변호사들을 인터뷰했는데, 이들은 학대가 정기적으로 발생한다는 것을 확인했다.

두 나라 모두 AP통신 조사 결과, 업계의 중추적인 역할을 해온 같은 가족 출신의 여성 세대가 발견됐다. 어떤 이들은 부모와 함께 아이로 일하기 시작했으며, 읽거나 쓰는 것을 배우지 않았다.

그리고 ‘인드라’라는 이름을 붙인 여자처럼 다른 사람들은 10대 때 학교를 중퇴했다. 그녀는 세계에서 가장 큰 야자유 회사 중 하나인 말레이시아의 시메 다비 플랜테이션에 취직했다. 몇 년 후, 그녀는 그녀의 상사가 자신을 괴롭히기 시작했다고 말한다. “나와 함께 자자. 아기를 주겠다.” 등.

이제 26세인 인드라는 떠나기를 꿈꾸지만, 교육을 받은 것도 없고, 다른 기술도 없는 상태에서 또 다른 삶을 건설하는 것은 어렵다. 1900년대 초 증조할머니가 어린 시절 인도를 떠난 뒤부터 가족 내 여성들은 같은 말레이시아 재배지에서 일해 왔다. 인드라는 “태어나서부터 지금까지도 나는 여전히 농장을 하고 있다.”

유럽의 식민지 개척자들이 1세기 이상 전에 서아프리카에서 처음으로 나무를 가져온 이래로 여성들은 이 땅을 위해 일해 왔다. 수십 년이 지나면서, 야자유는 건강에 좋지 않은 트랜스 지방의 대체 재료로서 식품 산업에 필수적인 재료가 됐다.

그리고 화장품 회사들은 이 기적의 특성에 사로잡혔다. 그것은 치약에 거품을 내고, 비누를 촉촉하게 하고 샴푸에 거품을 낸다. 지난 20년간 4배나 늘어난 엄청난 수요를 충족시키기 위해서는 끊임없이 새로운 노동자들이 필요하다.

거의 모든 농장에서 남자들은 성희롱과 학대의 문을 여는 감독관들이라는 게 AP통신의 취재 후 전언이다.

2017년 상사에게 성폭행을 당했다고 진술한 16세 소녀는 상사가 외진 곳으로 데려갔을 때 이런 일이 있었다고 말했다. “그가 나를 죽이겠다고 협박했다. 그는 내 가족을 모두 죽이겠다고 협박했다”고 말했다. 9개월 후 그녀는 주름살이 진 2주 밖에 안 된 남자아이 옆에 앉았다.

아이가 울자 그녀는 위로하려고 애쓰지 않았고 아기의 얼굴조차 쳐다보지 않았다. 가족들은 경찰에 신고했지만 증거 불충분을 이유로 고소장이 취하됐다. AP통신은 양국의 크고 작은 농장에 대해 비슷한 사례를 많이 청취했다고 전했다.

노조 대표, 보건 근로자, 공무원, 변호사들은 그들이 마주한 최악의 사례들 중 일부는 12살 정도의 어린 아이들이 밭에 끌려가, 농장주들에게 성폭행을 당했다는 것을 포함하고 있다고 말했다.

인도네시아는 여성들을 학대와 차별로부터 보호하기 위한 법률이 마련되어 있지만, 여성권한아동보호부의 라페일 왈랑기탄(Rafail Walangitan)은 AP통신에 의해 확인된 아동 노동과 성희롱 등 팜유 농장에 관한 많은 문제들을 알고 있다고 말했다.

말레이시아 여성가족부는 여성 노동자들의 처우에 대한 불만을 접수한 적이 없으며, 아무런 언급도 하지 않았다고 밝혔다.

많은 뷰티·개인용품 업체들은 여성 노동자들의 고충에 대해서는 대체로 침묵을 지켰지만, 지식이 부족해서 그런 것은 아니다.

글로벌 강소기업인 소비재포럼(Consumer Goods Forum)이 400명의 최고경영자(CEO)들에게 플랜테이션에 종사하는 여성들이 위험한 화학물질에 노출돼 “모든 팜 오일 노동자들 중 최악의 조건에서 복종하며 근무한다”고 경고하는 2018년 보고서를 발간했다.

AP에 의해 접촉된 대부분의 화장품 회사들은 야자유와 그 파생상품의 사용을 옹호했고, 일부는 전 세계적으로 연간 약 8천만 톤의 생산량이 있지만, 그들은 적은 양을 사용하려고 대단히 노력하고 있다는 점을 보여주려 노력했다고 AP는 전했다.

AP는 미국 세관 기록, 제품 성분 목록, 생산자, 거래자, 구매자로부터 가장 최근에 발표된 자료를 이용해, 노동자들의 야자유와 그것을 가공하는 제분소에서 나온 그것의 파생상품들은 세계의 거의 모든 유명 브랜드의 공급망과 연결되어 있다는 것을 확인 할 수 있었다고 밝혔다.

또 크리XX, 랑X, 아베X의 소유주 회사는 팜 오일을 사용하는 제품과 그 파생상품 중 어느 제품인지 밝히기를 거부했으나, 지속가능한 팜 오일을 장려하는 글로벌 인증협회와의 소송에서 ‘추적가능성 문제’로 어려움을 겪고 있음을 인정했다.

농장에 다니는 여성들 중 일부는 정기적으로 13kg(30파운드)이 넘는 독성 화학물질 탱크를 등에 지고 다니며 매일 302리터(80갤런)를 분사한다. 매일 농화학을 운반하는 노동자들은 우유 빛이나 붉은 눈을 가지고 있었고 현기증, 호흡곤란, 흐릿한 시야를 호소했다. 운동가들은 일부 사람들은 완전히 시력을 잃었다고 보고했다.

15세 때부터 어머니와 함께 농장에서 일해 온 이타는 자신의 일이 건강한 아이들을 출산하는 능력에 영향을 미친다고 말한 사람들 가운데 한 명이었다. 그녀는 두 아이를 잃었는데, 둘 다 임신 3개월 안의 아기였다. 두 번째 아이는 7개월 만에 출산했는데 중태에 빠져 인큐베이터에 넣었다. 그러나 그 아이는 30시간 만에 죽었다고 이타는 말했다. 그럼에도 불구하고 생계를 위해서 아이가 죽은 후에도 계속해서 일을 하고 있다고 말했다고 통신은 전했다.