미국 미사일방어청이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 가정한 발사체를 해상요격기로 격추하는 시험에 성공했다고 자유아시아방송이 18일 전했다.

현지 시각 16일 오후 8시경 서태평양 콰질러 섬에 위치한 미국 탄도미사일 시험장에서 북한 대륙간탄도미사일을 가정한 발사체가 미 본토를 향해 발사됐다.

이를 포착한 미 군사위성은 비행경로, 속도 등 발사체 정보를 확인한 후 미국 콜로라도주 쉬라이버 공군기지에 위치한 미사일방어통합작전센터(MDIOC)로 보냈다.

미사일방어통합작전센터는 하와이 북동쪽 해상에 있는 고성능 레이더와 고고도해상요격미사일(Standard Missile-3(SM-3) Block IIA)을 구비한 미 해군 이지스)함 존 핀(USS John Finn)호에 발사체 정보를 보냈다.

그리고 존 핀 이지스함에서 고고도해상요격미사일이 발사됐고 미사일은 진입단계에 들어선 북한 대륙간탄도미사일을 가정한 발사체에 접근해 요격에 성공했다.

미국의 존 힐 미사일방어처장은 이날 “이번 시험 성공으로 이지스함의 고고도해상요격미사일이 대륙간탄도미사일을 요격할 수 있다는 것을 보여줬다”며 “고고도해상요격미사일이 미국의 다층적미사일방어체계의 한 축으로 그 가능성을 증명했다”고 밝혔다.

미 해군의 최신 고고도해상요격미사일인 ‘SM-3 Block IIA’는 최대 사정거리 2천200km, 최대 요격고도 1천km로 당초 중거리탄도미사일 요격용으로 제작되었다.

하지만 대륙간탄도미사일이 목표지로 하강하는 진입단계에서 고고도해상요격미사일로 요격할 수 있을 것이라는 가능성이 제기되면서 미 의회는 2018회계연도 국방수권법(1680조항)에서 그 가능성 여부를 시험해볼 것을 규정했다.

이 조항은 미국 영토인 하와이를 북한의 대륙간탄도미사일 공격으로부터 방어할 수 있는 지 확인히기 위해 미국 미사일방어청이 2020년 12월 31일까지 고고도해상요격미사일(SM-3 블록 2A)로 북한의 대륙간탄도미사일로 가정한 발사체를 요격하는 시험(FTM-44)을 실시하라고 명시했다.

이에 따라 미사일방어청은 당초 지난 5월 이 시험을 실시할 예정이었으나 코로나19 사태로 지연돼 이번에 실시하게 된 것이다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 톰 카라코(Tom Karako) 미사일사업국장은 17일 이번 시험 성공은 미 본토와 지역 내 미사일방어능력을 한층 강화시키는 큰 진전이라고 평가했다.